280. PUAKA HUTAN MENUNTUT JANJI

SUDAH berkali-kali Alang Leman berpesan minta saya datang ke Bagan Datoh, fasal musim burung banyak kalau mahu mendekut. Teringin juga saya mahu melihat burung ruak-ruak menerjah ke jaring, apabila buluh mendekut ditiup berlagu-lagu. Bukan takat burung ruak-ruak sahaja, malah burung sintau, burung pucung, burung jampuk juga akan menerjah ke jaring.

Perjalanan ke Bagan Datoh hampir 3 jam, bukanlah mudah mahu ke sana kalau tidak bersebab. Sekadar mahu mendekut burung ruak-ruak' Pak Kahar di Segamat pun mahir. Ulung Jumat di Serting pun tidak kurang hebatnya rneniup buluh pendekut.

Tetapi Alang Leman bersungguh-sungguh sangat mengajak, disebabkan musim burung ruak-ruak tengah banyak. Kalau di luar musim, macam mana mahir pun meniup buluh pendekut, memang tidak seekor pun burung akan menerjah ke jaring.

"Kalau ustaz ke sana, jangan lupa ajak saya," Ucu Saleh mengingatkan, apabila saya beritahu mengenai Alang Leman mempelawa ikut dia mendekut:

"Alang Leman mendekut sampai pagi," ujar saya kerana bimbang Ucu Saleh tidak larat menunggu hingga santak subuh.

"Biarlah semalaman berjaga, apa salahnya," sahut Ucu Saleh berkeras mahu sama mendekut ke Bagan Datoh.

Memang Ucu SaIeh tidak lepas peluang, kalau dipeIawa mendekut. Bukan takat mendekut sahaja, kalau memburu ke hutan pun Ucu Saleh sanggup. Termengah-mengah menyusur lereng bukit, sambil terlompat-lompat melangkah akar-akar kayu menungkal bumi pun Ucu Saleh tetap tidak akan menolak.

Apa sangatlah sekadar meranduk becak lumpur di atas ban menunggu jaring diterjah burung ruak-ruak. Se-ronok benar dia apabila dua tiga ekor burung ruak-ruak menggelepar meronta jaring. Dia akan memerhatikan sahaja jaring dijatuhkan hingga burung ruak-ruak terperangkap tidak dapat melepaskan diri.

Sebab itulah saya memberitahu Ucu Saleh, apabila mengambil keputusan mahu ke Bagan Datoh menemui Alang Leman. Tidak banyak dalih lagi, lantas Ucu Saleh bersetuju ke rumah Alang Leman di Bagan Datoh. Bukanlah mengharapkan banyak dapat burung ruak-ruak, tetapi sekadar mahu mengunjungi Alang Leman. Lama juga saya tidak menjengah dia, semenjak pindah ke rumah baru.

"Alang Leman tu, saudara ustaz ke?" soal Ucu Saleh semasa dalam perjalanan.

"Tidak, tapi dah rasa macam saudara," beritahu saya perlahan.

"Memang kerja dia mendekut ke?" macam tidak sabar Ucu Saleh mahu mengenali Alang Leman.

"Tidak, tapi dia mahir mendekut," kata saya menjelaskan.

Memang saya sendiri tidak pernah lagi mengikut Alang Leman mendekut. Hanya saya memberitahu keinginan mahu sama-sama mendekut bersamanya. Sudah beberapa kali dia mengirirnkan saya burung ruak-ruak, setiap kali banyak burung menerjah ke jaring apabila dia mendekut. Kadang-kala sampai santak subuh dia meniup buluh pendekut, hingga terkuap-kuap sepanjang malam akibat mengantuk.

Tetapi dia tidak pernah serik, Biarlah letih lesu berjaga sepanjang malam, Alang Leman sanggup. Sampai termengah-mengah diserang lelah akibat sejuk angin malam, dia tidak peduli apa. Kalau fasal mendekut Alang Leman tetap gagahi juga.

Sebab itulah riang sangat hatinya apabila, saya beritahu mahu mengikutnya mendekut. Bila-bila pun Alang Leman sanggup memenuhi kemahuan saya untuk mendekut di atas ban berhampiran rumahnya. Jaring hampir 50 kaki akan direntang melintang parit, biar burung ruak-ruak menjunam akan tersangkut di situ.

Tidak tahulah saya sama ada Alang Leman mampu meniup buluh pendekut, kalau saya tercegat sama rnenunggu burung ruak-ruak menerjah ke jaring.

Kalau Pak Kahar di Segamat memang menyumpah sepanjang malam, apabila saya ikut sama mendekut. Ulung Jumat juga jeran mengajak saya mendekut ke Serting. Kalau dia banyak mendapat burung ruak-ruak sekadar dikirimkan sahaja kepada saya, sekiranya Kadir  Misai singgah di rumahnya.

"Ulung Jumat tak mau ajak ustaz lagi," beritahu Kadir Misai sewaktu memberikan ruak-ruak siap disembelih kepada saya.

Saya sekadar tersenyum dengan penjelasan Kadir Misai.

"Sampai tebal rasa bibirnya meniup buluh pendekut, seekor burung pun tak menjengah, ujarnya menyampaikan pesanan Ulung Jumat. Memang Ulung Jumat tidak mahu mendekut sekiranya saya mahu ikut bersama.

Bukan sekadar Ulung Jumat sahaja membuatt keputusan demikian, malah bapa saudara saya arwah Pak Tua Mahat juga terpaksa berbohong bagi mengelakkan saya ikut sama berburu ke hutan. Dia akan memberi bermacam-macam dalih biar saya tidak dapat ikut sama.

Saya sendiri tidak tahu kenapa mereka menghadapi penghalang, apabila saya ikut sama memburu ke hutan.

Tetapi dia tidak pernah serik. Biarlah letih lesu berjaga sepanjang malam, Alang Leman sanggup. Sampai termengah-mengah diserang lelah akibat sejuk angin malam, dia tidak peduli apa. Kalau fasal mendekut Alang Leman tetap gagahi juga.

Sebab itulah riang sangat hatinya apabila saya beritahu mahu mengikutnya mendekut. Bila-bila pun Alang Leman sanggup memenuhi kemahuan saya untuk mendekut di atas ban berhampiran rumahnya. Jaring hampir 50 kaki akan di rentang melintang parit, biar burung ruak-ruak menjunam akan tersangkut di situ.

Tidak tahulah saya sama ada Alang Leman mampu meniup buluh pendekut, kalau saya tercegat sama rnenunggu burung ruak-ruak menerjah ke jaring.

Kalau Pak Kahar di Segamat memang menyumpah sepanjang malam, apabila saya ikut sama mendekut. Ulung Jumat juga jeran mengajak saya mendekut ke Serting. Kalau dia banyak mendapat burung ruak-ruak sekadar dikirimkan sahaja kepada saya, sekiranya Kadir Misai singgah di rumahnya.

"Ulung Jumat tak mau ajak ustaz lagi, beritahu Kadir Misai sewaktu memberikan burung ruak-ruak siap disembelih kepada saya.

Saya sekadar tersenyum dengan penjelasan Kadir Misai.

"Sampai tebal rasa bibirnya meniup buluh pendekut, seekor burung pun tak menjengah" ujarnya menyampaikan pesanan Ulung Jumat. Memang Ulung Jumat tidak akan mendekut sekiranya saya mahu ikut bersama.

Bukan sekadar Ulung Jumat sahaja membuat keputusan demikian, malah bapa saudara saya arwah Pak Tua Mahat juga terpaksa berbohong bagi mengelakkan saya ikut sama berburu ke hutan. Dia akan memberi bermacam dalih biar saya tidak dapat ikut sama.

Saya sendiri tidak tahu kenapa mereka menghadapi penghalang, apabila saya ikut sama memburu ke hutan.

Memang Pak Tua Mahat dikenali pawang hutan yang tiada tandingan di kampung saya. Banyak kejadian aneh menimpanya, tetapi dapat dilaluinya dengan penuh sabar. Kalau calang-calang orang sudah tentu tidak sanggup lagi ke hutan lagi berburu.

"Jangan diberitahu Angah, kita nak ke hutan," pesannya pada Talib Hencot, setelah mereka sama-sama membuat keputusan untuk berburu. "Kalau Angah ikut, jangan kata pelanduk, katak puru pun tak melintas," jelasnya bimbang sekiranya saya mendapat tahu mereka mahu ke hutan.

Saya tidaklah mendesak sangat mahu ikut sama. Setelah menyedari mereka tidak akan mendapat apa-apa binatang buruan sekiranya saya ikut ke hutan, memang saya juga tidaklah berkeras mahu ikut me-reka berburu. Saya ke hutan pun sekadar untuk berseronok-seronok sahaja.

Talib Hencot juga ingatkan Derus Cerit supaya tidak memberitahu saya. Hanya mereka bertiga sahaja ke hutan. Selalunya Pak Tua Mahat ke hutan memang mengajak Talib Hencot dan Derus Cerit. Kadang kala dia berdua sahaja sama ada dengan Talib Hencot ataupun Derus Cerit.

Tetapi Mak Tua Yam yang  memberitahu saya mereka bertiga sudah ke hutan. Bagaimana pun saya tidak berkecil hati apabila Pak Tua Mahat enggan mengajak saya ikut sama. Apalah gunanya saya ikut, kalau sekadar penat lelah tidak mendapat apa-apa ganjaran, Tentu balik hanya dengan tangan kosong setelah sepanjang malam meredah hutan belukar.

Puas juga Pak Tua Mahat menyusur pinggir hutan bersama Talib Hencot dan Derus Cerit baru mereka bertemu kesan daun ludai diragut rusa. Kesan getahnya pun masih lagi melekit pada dahan pucuk pohon ludai itu.

"Hah, rezeki kita nampaknya..." bisik Pak Tua Mahat menjentik hujung pucuk ludai yang masih bergetah itu.

"Tapi, ini bukan denai rusa, Pak Tua," hairan juga Talib Hencot melihat lorong yang mereka lalui itu. Kalau denai dilalui rusa tentu lorongnya besar menghala ke anak air. Selepas meragut pucuk ludai tentu rusa berkenaan akan turun juga minum di bawah lereng mencari anak air.

Bagaimanapun tidak mungkin pula denai pelanduk, disebabkan anak kayu yang patah dirempuh itu tinggi separas pinggang. Mereka memang percaya rusa tengah naik badan melalui denai berkenaan. Tanduk rusa itupun belum tentu banyak bercabang. Tidak kesan anak-anak kayu yang rendah tersangkut hujung tanduknya.

"Jangan berbantah-bantah", lantas Pak Tua Mahat ingatkan pantang larang apabila berburu ke hutan. Dia mahu Talib Haricot pendamkan sahaja di hati, sekiranya melihat keganjilan yang mula ditempuhi.

"Kau ni, macam tak tau pantang larang," gerutu Derus Cerit mencuit bahu Talib Hencot.

Berdebar juga hati Talib Hencot apabila kenangkan pantang larang berburu ke hutan. Banyak pantang larang yang mesti dipatuhi sekiranya mengikut Pak Tua Mahat menghendap binatang buruan. Melaung memanggil nama dari jarak jauh tidak dibenarkan, berbantah-bantah mengagak jejak binatang yang ditemui juga dilarang, apalagi kalau terkencing merata-rata dengan tidak diludah.

Pantang larang ini memang ditanam dalam hati sanubari masing-masing apabila mengikut Pak Tua Mahat ke hutan.

"Tumit jangan jejakkan ke bumi," tiba-tiba sahaja Pak Tua Mahat memberi perintah, menyebabkan mereka berdua semakin bertambah hairan. Tidak pernah pula sebelumnya Pak Tua Mahat ingatkan demikian.

Talib Hencot tidak membantah. Terpaksa dia berjalan berjengket dengan menekan ibu jari kaki sahaja ke bumi.

Ketika ini angin sejuk mula bertiup perlahan dari segenap penjuru. Sekali-sekala Derus Cerit mendengus akibat hidung terasa tersumbat tidak selesa bernafas. Terketar-ketar dia berjalan dengan hanya jejak hujung jari kaki ke bumi.

"Baca Bismillah-hir Rahmanir Ra-him, dua puluh satu kali senafas," Pak Tua Mahat terus memberi arahan.

Mereka berdua tetap tidak membantah. Saat ini semua perintah mesti dipatuhi Mereka tidak mahu jadi macam Sahak Keroi yang sengaja mahu menguji. Tiga minggu Sahak Keroi tidak sedarkan diri, terserempak harimau mencangkung di atas batu pinggir anak air.

Pak Tua Mahat stittah ingatkan dia Dungan menyumpah-nyumpah ikutkan perasaan. Tetapi Sakik Keroi tidak peduli sangat. Cepat sahaja mulutnya memaki hamun tidak tentu biji butir, apabila kakinya terjelantus akar kayu menungkal bumi.

"Sial akar kayu iii!" gerutunya melepaskan marah yang mendongkol di hati. "Kepala harimau pun aku sepak, Inikan pula kau akar lakknat..." katanya tidak dapat menahan perasaan akibat kaki terserandung akar itu.

"Mulut kau tu jaga sikit," lantas Derus Cerit memarahi dia.

"Ah, kau inipun, percaya sangat dengan pantang larang Pak Tua," Sahak Keroi menempelak apabila ditegur demikian. Marah benar dia dengan sikap Derus Cerit cuba menegurnya.

Belum sempat mereka bergerak tujuh langkah, tiba-tiba sahaja Sahak Keroi terkejut melihat harimau belang tercangkung di tubir anak air. Harimau itu tidak bergerak. Dia hanya mem-belakang sahaja sambil menjilat-jilat tubuh laksana kucing terconggok depan pintu selepas kenyang makan di penjuru dapur.

Tidak sepatah pun kata-kata terucap di bibir Sahak Keroi. Dia terkaku hingga tergamam tidak sedarkan diri. Terpaksa dipapah balik ke rumah oleh Derus Cerit dan Talib Hencot. Tiga minggu terkejang di hujung serambi rumah, dengan mulut terherot berbuih-buih.

Puas pula Pak Tua Mahat memulih kan setelah diberitahu keadaan yang menimpa Sahak Keroi. Sebab itulah Derus Cent dan Talib Hencot pegang kukuh-kukuh segala pantang larang masuk berburu ke hutan.

"Pak Tua, tengok tu..." cepat sahaja Talib Hencot menepuk bahu Pak Tua Mahat lantas menuding kepada dua cahaya hijau di hadapan mereka. Lampu suluh ubat sambung enam di tangannya menyilau tajam ke arah dua cahaya itu.

"Ah, mata rusa," bisik Derus Cent menghela nafas setelah yakin di depan mereka seekor rusa merenung ke arah silauan lampu suluh ubat sambung enam di tangan Talib Hencot.

Perlahan-lahan Pak Tua Mahat mengangkat laras senapang. Dia tidak bercakap sepatah pun lantas membedak mencari sasaran yang tepat. Tetapi Pak Tua Mahat tidak pernah tergopoh-gopoh kalau terserempak binatang buruan. Dia akan mengambil masa sebelum melepaskan tembakau.

Sebab itulah tembakan Pak Tua Mahat jarang tidak menepati sasaran, kalau laras senapang sudah dibedek. Setelah dia membaca Fatihah dan Surat al-lkhlas tiga kali, Pak Tua Mahat tidak terus melepaskan tembakan. Dia percaya binatang buruan yang dibedek tidak akan sempat Iari, selagi ka tidak terpijak ranting kering di tanah.

Mereka bertiga sama-sama diam tidak bersuara Masing-masing memerhati dua cahaya hijau yang masih tidak bergerak kemana.

"Kaf ha ya a'in sad, Ha mim a'in sim kaf, ya Allah ya Rahman, ya Rahim, ya Hayyum ya Qayum, ya Zal jalal wal-Ikram,”

perlahan Pak Tu Mahat membaca nya, kemudian dihembuskan ke laras senapang yang terbedek mencari sasaran.

Dua cahaya hijau di hadapan mereka tetap tidak bergerak, sekali pun silauan lampu terus memancar ke arahnya. Berdebar juga hati Talib Hencot dan Denis Cerit menunggu saat terbaik Pak Tua Mahat mahu melepaskan tembakan. Tetapi Pak Tua Mahat tetap berhati-hati, walaupun laras senapang sudah lama dibedekkan ke arah cahaya hijau di hadapan mereka.

"Kenapa, Pak Tua” tidak sabar Talib Hencot menunggu laras senapang meletup mengerutup di tengah hutan malam. Sudah terbayang di benaknya hagaimana rusa yang bertahan disitu terhumban sebaik sahaja peluru senapang menyinggah kepalanya.

“Jangan bising, nanti dia lari," ujar Deris Cerit berbisik mengingatkan kawanya.

Pak Tua Mahat masih tidak mahu melepaskan tembakan.

 Sekaligus pula kawasan belukar di situ bergegar kuat seperti dirempuh berpuluh ekor gajah liar, menyebabkan mereka terkejut tidak menentu. Disebabkan Pak Tua Mahal tidak berganjak dari tempat berdirinya, Talib Hencot dan Derus Cerit juga sama bertahan di situ.

Ke mana pula mereka mahu melarikan diri di tengah kegelapan malam. Kawasan belukar itu dipenuhi rimbunan belukar padat tidak berlorong kecuali denai rusa melintas. Memang tidak ada ruang kalau mereka mahu membolehkan diri kalau diserbu pun.

Cahaya hijau di hadapan mereka seperti mata rusa itu semakin memancar keras. Memang hairan juga Talib Hencot, kenapa rusa tercegat di hadapan mereka tidak lari terbebar apabila gegaran anak-anak pokok kuat di sekeliling. Kalau rusa tercegat di situ, sudah tentu binatang itu tidak bertangguh lari meranduk belukar.

Tidak lama selepas itu, mereka melihat dua mata bercahaya hijau melayang tinggi ke udara. Apabila didongak, jelas kelihatan lembaga hitam berdiri melepasi pohon-pohon tinggi menjulang dengan dua kakinya terkangkang antara dua puncak bukit.

"Kau nak cari geruh aku, le?" gerutu Pak Tua Mahat menggertap bibir sambil mendongak lembaga hitam seperti asap bergulung itu.

Tiba-tiba pula air bersirak dari atas bagaikan curahan hujan gerimis. Berdetup-detap daun anak-anak kayu di sekeliling mereka di-timpa air tercurah laksana hujan gerimis datang tempias di sekeliling tempat mereka berdiri.

"Macam mana kita ni, Pak Tua?" Talib Hencot bimbang terperangkap dengan gangguan tersebut.

"Ilmu manusia melebihi ilmu syaitan," ujar Pak Tua Mahat lantas menyerahkan senapangnya kepada Derus Cerit.

Selepas sahaja dia menyerahkan senapangnya kepada Derus Cerit, cepat-cepat Pak Tua Mahat menetak anak kayu sebesar lengan budak dikeratnya empat, sepanjang sehasta. Anak kayu itu ditajamkan pada bahagian hujung, kemudian dicacakkan ke bumi di sekeliling tempat dia berdiri.

"Kamu berdua berundur ke belakang," Pak Tua Mahat menyuruh dua orang kawannya itu membantu Pak Tua berdiri jauh di belakangnya.

Talib Hencot dan Derus Cerit berundur ke belakang bertahan di balik banir perdu pokok kempas. Cemas juga mereka menghadapi suasana yang belum pernah ditempuh sebelumnya.

"Apa perlu kita buat sekarang?" Talib Hencot memegang bahu Derus Cerit dengan kebimbangan yang menusuk ke hati.

"Entahlah," keluh Derus Cerit memeluk senapang era-erat. "Kalau ustad ikut, boleh juga dia membantu," katanya semacam kesal.

Memang mereka serba salah. Mahu membantu Pak Tua Mahat kawannya tidak membenarkan. Lagipun mereka sendiri tidak tahu mahu bertindak. Setakat jampi mentera mengubati anak kecil sakit perut akibat cika angin, memang Derus Cerit tidak menolak. Bila-bila dia akan mencapai piring berisi minyak kelapa dan bawang merah dibelah empat.

Sudah ramai anak anak kecil menangis tengah malam akibat sakit perut di serang cika angin. diubati Derus Cerit, semuanya sembuh dalam masa beberapa minit sahaja. Orang-orang kampung akan segera mengetuk pintu rumah Derus Cerit sekalipun sentak jam dua belas malam, apabila anak-anak kecil mereka menangis langsing diganggu sakit perut.

Talib Hencot juga tidak kurang hebat, kalau orang-orang kampung tercucuk paku berkarat sampai membengkak mengangkat biru lebam. Panggillah Talib Hencot bila-bila masa sahaja. Dia akan meminta paku berkarat itu direndam dengan minyak kelapa. Kemudian dia akan mengurut-ngurut hidungnya lantas membacakan serapah.

“Neh besi menjadi timah timah dan besi menjadi air darahku menjadi batu uratku menjadi dawai Kabul Allah kabul Muhammad kabul Laillahha-illallah hu Allah...”

Memang siapa percaya kalau tidak pernah mengalami dicucuk paku berkarat sampai lantas menusuk tumit. Sebaik sahaja dijampi Talib Hencot, biru lebam bekas ditusuk paku berkarat akan disapukan minyak yang siap dijampi. Tidak sampai setengah jam sakit tertusuk paku berkarat itu tidak lagi bisa berdenyut-denyut.

Mujarab sangat kalau dijampi Talib Hencot. Biarlah siapa pun menuduh tahyol, tetapi seisi kampung percaya memang Talib Hencot boleh diharap.

Di tengah hutan berhadapan dengan gangguan demikian, tidak sama dengan menjampi anak kecil diganggu sakit perut atau tumit membengkak ditusuk paku berkarat. Mereka sendiri melihat lembaga hitam tersergam dengan kepalanya melepasi pucuk-pucuk pohon menjulang tinggi ke awan. Dua biji mata nya bercahaya hijau memancar laksana lampu suluh ubat sambung enam.

Pak Tua Mahat berseorangan sahaja menghadapi gangguan tersebut.

Mereka melihat Pak Tua Mahat berdiri dikelilingi cahaya putih memancar daripada anak kayu yang dipancangnya ke bumi. Lembaga hitam yang berdiri tinggi dengan kaki terkangkang melepasi pucuk-pucuk kayu itu melenggok-lenggok seperti asap dipuput angin.

"Kau salah orang, puaka hutan!" laung Pak Tua Mahat tidak berganjak dari keliling empat batang pancang tersebut. "Kalau kau nak cari geruh aku, memang kau sendiri akan dapat geruh," katanya mencabar seolah-olah tidak takut dengan ancaman di hadapannya.

Jauh di udara terdengar lembaga itu terbatuk-atuk bagaikan menyahut cabaran Pak Tua Mahat.

Kemudian mereka mendengar Pak Tua Mahat membacakan,

"Bismillah-hi Masya-Allah laya-sugul khairu il-lallah Bismillahhi masya-Allah layas-riful su-i-illallah, Bismillahhi masya-Allah makana min-ni'matin fami-nallah, Bismillahhi masya-Allah layati bil-hasnata il-lallah, Bismillahhi masya-Allah la-haula wala-gauta illa-billah".

Sekaligus hujan gerimis yang jatuh menyirak terhenti. Dua cahaya hijau yang tinggi di udara juga jatuh melayang terapung-apung di tengah belukar. Anak-anak kayu juga bergegar kuat seperti dirempuh sekawan gajah liar hingga bumi juga ikut bergegar.

Tetapi tidak kelihatan apa-apa pun tengah belukar. Tidak lama selepas itu ribut kencang bertiup dan arah puncak bukit. Langit menjadi hitam seperti awan tengkujuh di pantai laut. Talib Hencot dan Derus Cerit terkaku tidak berani bercakap sepatah pun.

Mereka serahkan semuanya pada Pak Tua Mahat sahaja. Memang mereka tahu Pak Tua Mahat satu satunya pawang hutan di kampung itu. Tetapi saya tidaklah belajar apa-apa daripada Pak Tua Mahat sekalipun dia abang kandung emak saya sendiri. Lagipun saya tidak ambit peduli sangat mengenai ilmu pawang demikian

Tok Aji melarang kalau saya cuba bertanyakan mengenai ilmu pawang. Apa lagi Pak Tua Mahat sendiri tidak menggalakkan kalau saya cuba mencongkil rahsianya.

"Angah jangan merepek," ujar Pak Tua Mahat ketika saya berumur 12 tahun minta dia ajar kan jampi mentera. "Belajar dengan Tok Aji iebih baik, ilmu agama untuk bakal di dunia dan di akhirat," katanya menasihati saya.

Puas juga saya mahu mencongkil rahsia Pak Tua Mahat, tetapi dia tetap mengelak. Setelah saya dewasa, dia pula banyak bertanya kepada saya mengenai perkara-perkara yang saya pelajari dari Tok Aji.

"Kalau Pak Tua sakit nak mati, Pak Tua mahu Angah yang bacakan Yassin," dia bergurau apabila sekali sekala saya menjengah dia di rumah.

Gurauan Pak Tua Mahat tidaklah saya hiraukan sangat. Memang dia suka bergurau. Kadang-kala perkara ajal maut seringkali menjadi gurauan sahaja kepadanya.

Sudah kerapkali juga Talib Hencot dan Derus Cerit mendengar kisah Pak Tua. Mahat ketika memburu di hutan, sebelum dia berpindah ke Mentaus di sempadan Negeri Sembilan dengan Pahang. Mereka sudah mendengar daripada Abang Amud bagaimana  rusa yang ditembak oleh Pak Tua Mahat tiba-tiba berubah menjadi lelaki Cina tua berpakaian serba hitam.

Terpaksa Pak Tua Mahat mengibas dengan kain hitam ikat kepalanya ke tubuh lelaki Cina tua yang merengek rengek kesakitan akibat kepalanya di tembusi peluru. Hampir setengah jam dia memulihkan, barulah tubuh lelak Cina tua itu bertukar semula menjadi rusa tergolek menendang-nendang angin.

Tidak bertangguh Pak Tu Mahat menghunus parang menyembelih rusa yang sudah dipulihkan itu. Siapa pun tidak dibenarkan melapah rusa tersebut, sehingga Pak Tua selesai membacakan jampi menteranya sambil berkeliling. Dia akan melangkah tubuh rusa yang terbungkang itu tiga kali, barulah dibenarkan kawan-kawan yang lain melapah.

"Ke sini kau Talip dengan Denis," Pak Tua Mahat memanggil dua orang kawannya mara ke hadapan.

Cepat-cepat Talib Hencot dan Derus Cerit mendekati Pak Tua Mahat.

"Berikan aku senapang," dia mencapai senapang daripada tangan Derus "Talib, suluh ke situ," Pak Tua Mahat memberi perintah sambil memuncungkan bibir ke arah dua cahaya hijau tidak jauh di hadapan mereka.

Dia kembali mengangkat laras senapang membedek ke arah dua cahaya hijau itu. Apabila ditembakkan Pak Tua Mahat merasa pemetik senapangnya tidak dapat digerakkan.

"Sejak tadi macam ni," ujarnya perlahan seolah-olah membuka rahsia kenapa dia tidak dapat menembak ke sasarannya sejak terserempak dua cahaya hijau seperti mata seekor rusa tercegat menunggu mereka.

Menggeleng lemah Pak Tua Mahat, Sudah dapat diagak-nya dugaan yang terpaksa ditempuhi saat itu. Geruh sudah tidak dapat dielakkan lagi sama ada berundur atau bertahan.

Kalau dia mengelak sudah tentu geruh itu akan menimpa Talib Hencot atau Derus Cerit. Dia tidak mahu kawannya itu ditimpa geruh semata-mata mahu menyelamatkan dirinya.

"Hah, dia nak cari juga geruh aku!' bentak Pak Tua Mahat melepaskan geram.

"Kita minta muafakat aje, Pak Tua," bisik Derus Cerit mahu mengalah. Dia sendiri sudah dapat mengagak gangguan puaka hutan itu bukan boleh ditahan tahan lagi.

"Dah tak boleh muafakat," beritahu Pak Tua Mahat menyedari ancaman yang terpaksa dihadapinya.

"Kalau terpaksa berlawan, kita lawan lah," Talib Hencot sudah nekad untuk membantu Pak Tua Mahat.

"Masuk dalam kawasan dipancang kayu," lantas Pak Tua Mahat menarik kawan-kawannya bertahan di tempat dia berdiri. "Bukan kita yang minta geruh, tapi dia yang berkeras!" katanya meludah ke arah dua cahaya hijau yang masih menyilau di hadapan.

Ketika ini Talih Hencot merasa olah-olah berdiri dl kelilingi tembok tebal. Dia merasakan beribu-ribu gajah sedang menyondol tembok tersebut hingga bergegar kuat. Sekali-sekala dia seolah-olah ternampak belalai gajah melepasi kawasan tembok mahu mencapai mereka bertiga. Tetapi semua belalai yang melepasi dinding tembok tidak dapat menyambar.

Memang Talib Hencot merasakan gangguan yang dihadapinya ketika itu tidak sama dengan mengikut Ulung Sali mendekut burung ruak-ruak di Simpang Durian. Memang Ulung Sali tidak gemar mendekut dengan merentang jaring di tengah sawah terbentang.

Dia hanya perlu menyediakan tangguk sahaja, apabila buluh pendekut mula ditiup. Tidak sampai sepuluh minit Ulung Sali meniup buluh pendekut, Talib Hencot sudah nampak kelibat burung ruak-ruak berligar di udara. Kemudian akan terjun ke bumi terus terhangak-hangak mara mendapatkan Ulung Sali

Sebaik sahaja disuluh dengan lampu menyilau, Talib Hencot akan menyerkup dengan tangguk. Burung ruak-ruak akan menggelepar di dalam tangguk meronta mahu lepaskan diri. Dia pun hairan, apabila Ulung Sali mengelak tidak membenarkan saya ikut sama mendekut.

Ulung Sali akan berdalih dengan memberi alasan sawah masih becak kerana air masih terempang. Tetapi kalau banyak dapat burung ruak-ruak, Ulung Sali akan suruh Talib Hencot hantarkan ke rumah saya. Kadangkala bangga juga saya diberi rezeki dengan tidak payah bersengkang mata menunggu sampai santak subuh.

Sewaktu burung ruak-ruak tengah galak turun ke tanah inilah, Talib Hen cot tersuluh kaki bersisik tercegat di depannya. Apabila mendongak dia nampak lembaga botak berdiri tidak jauh dari tempat dia bertahan.

Perlahan-lahan dia menepuk bahu Ulung Sali. Tetapi orang tua itu terus meniup buluh pendekut, lantas berdiri menghentakkan tumit ke bumi. Semakin galak dia meniup, semakin kuat laungan sayup sayup dari udara. Beratus-ratus ekor burung ruak-ruak yang berterbangan di udara hinggap di tubuh lembaga botak yang tercegay tidak jauh darinya

"Awak, jangan nak cari geruh aku!" bentak Ulung Sali sebaik sahaja berhenti meniup buluh pendekut. "Sekarang pilih, nak cara baik atau nak cara jahat" jerkah Ulung Sali mengisar dua tapak tangannya,  terus menyeru:

“Hai, nenek tujuh petala langit setinggi-tinggi sampai ke langit aku nak menyuruh aku nak menyeraya halau musuh di depan aku.”

Apabila dia menepuk tangannya tiga kali, awan bertukar menjadi hitam bergulung seperti lingkaran tayar kereta, Lingkaran hitam itu menerjah ke arah lembaga botak kaki hersisik tercegat di tengah sawah. SekaIigus pula lembaga botak itu berguling bersama lingkaran hitam yang melayang dari udara.

Talib Hencot mendengar dengusan seperti kerbau disembelih sahaja di tengah lopak sawah tempat lembaga botak itu berguling. Hampir 15 minit berguling-guling di tengah lopak sawah, keadaan menjadi sepi semula. Ketika dia menyuluh ke situ, Talib Hencot nampak lopak sawah berlubang sebesar kawah.

Ke mana menghilangnya lembaga botak itu dia san-dhi tidak tahu. Burung ruak-ruak yang hinggap di seluruh badannya juga tidak kelihatan pun. Ulung Sali tertegak mendongak ke Iangit tidak bercakap apa-apa seperti patung batu keras. Beberapa kali Talib Hencot menampar bahunya barulah Ulung Sali bergerak sambil beristighfar beberapa kali.

"Apa dah jadi ni, Talib?" Ulung Sali mengusap-ngusap muka dalam keluhan memanjang.

"Eh, Ulung tentu lebih tau," sahut Talib Hencot serba salah. Hairan juga dia apabila Ulung Sali memberitahu dia tidak tahu apa yang telah berlaku.

"Ke mana hilangnya, setan tu?" kata nya marah apabila diganggu sewaktu mendekut demikian.

"Ada gelung hitam dari udara, mereka berlawan, lepas tu hilang," beritahu Talib Hencot perlahan.

Selepas kejadian itu, Ulung Sali tidak mahu meneruskan mendekut burung ruak-ruak. Dia mengajak Talib Hencot balik sahaja dengan tidak memberi alasan apa-apa.

Sebab itulah Talib Hencot merasakan gangguan yang dihadapi oleh Pak Tua Mahat tidak sama dengan geruh yang menimpa Ulung Sali ketika mendekut.

Tetapi Pak Tua Mahat tidaklah gelabah. Dia tetap tenang sekalipun pemetik senapang tidak bergerak langsung dibedekkan ke arah dua cahaya hijau di hadapan. Dia percaya dua cahaya hijau itu tentu mata rusa tengah gelak meragut pucuk ludai.

Setelah diganggu demikian, Pak Tua Mahat sudah menduga di depannya bukanlah rusa biasa. Kalau induk rusa tercegat meragut pucuk ludai pun, memang jelmaan puaka hutan juga. Dia terpaksa memulihkan keadaan di sekeliling kawasan belukar itu, bagi menentang jelmaan puaka tersebut.

"Derus, tugas awak menembak," perintah Pak Ttia Mahat menyerahkan semula laras senapang kepada Derus Ceyit. "Bila akan beri isyarat, awak jangan tunggu, terus tembak," katanya memberi arahan supaya dipatuhi.

Cepat-cepat Derus Cerit mencapai senapang di tangan Pak Tua Mahat. Dia membedek ke arah dua cahaya hijau bersilau, menunggu isyarat daripada Pak Tua Mahat untuk melepaskan tembakan. Dia pun bukanlah calang-calang menembak ke sasaran, apabila berburu ke hutan. Masakan bekas Home-Guard seperti dia tidak boleh diharap, kalau laras senapang sudah ada di tangan.

Musang bersembunyi di sebalik tandan dan pelepah nyiur pun tidak dapat mengelak apabila Derus Cerit melepaskan tembakan sekaligus. Berdempum musang jantan terhumban ke bumi dengan mukanya bersepai akibat ditembusi peluru senapang. Memang tepat ke sasaran jika Deru Cerit membedek kan laras senapang.

"Awak Talib, jangan bercakap sepatah pun, kalau ada apa-apa yang dilihat ganjil..." Pak Tua Mahat mengingatkan kawannya yang berat menggenggam lampu suluh ubat sumbang enam.

Selepas menghentakkan tumitnya ke bumi tiga kali, Pak Tua Mahat menarik nafas dalam-dalam. Kemudian melepaskan perlahan hingga terasa nafas di sebelah kiri lebih laju daripada di sebelah kanan. Sambil menggenggam dua tangan, dia membacakan:

"In-na fatahna-laka fathan mubi-nan,"

diulangnya tiga kali. Kemudian diteruskan dengan tiga kali juga:

"La-qauwata ilia billah".

Setelah menarik nafas dia membacakan pula:

 "Alallahi tawak-kalna rabbana la-taj-'alna fitnatan lil-gaumiz minaj-jina birahmatika minal-qaumil kafirin,"

dengan diulangi tiga kali juga.

Pak Tua Mahat mula mengisar tumitnya, lantas memberi isyarat supaya Derus Cerit menembak. Serentak dengan itu bunyi letupan senapang bergema di tengah kesepian malam di hutan tersebut. Mereka nampak dua cahaya hijau seperti mata rusa di dalam gelap itu terhumban ke sebalik belukar.

Tidak bertangguh Talib Hencot menerpa dengan menghunus parang untuk menyembelih. Sebaik sahaja mata parang tersendal ke leher, Talib Hencot terkejut kerana yang dipegangnya bukanlah rusa. Tetapi tubuh Derus Cerit sudah lembik dengan dadanya berlumuran darah.

Cepat-cepat dia melepaskan kepala Derus Cerit yang sudah dicapuknya. Lantas disuluh ke belakang. Tidak ada Derus Cerit di belakang Pak Tua Mahat. Dia nampak seekor rusa terangguk-angguk dengan laras senapang tersangkut pada tanduknya.

Belum sempat dia mahu membuka mulut untuk bertanya, Pak Tua Mahat sudah meletakkan telunjuk ke mulut memberi isyarat jangan bercakap sepatah pun. Memang berdebar benar hati Talib Hencot apabila melihat kawannya terbaring dengan dada berlumuran darah. Hampir pula dia mengilir leher kawannya dengan mata parang tajam berkilat.

"Allahhumma in-na nas-alakal `afihi wad-dini wad-dun-ya wal-akhiratu lana waliwa lidaina wa-asy yahina wal-mus-limina aj-ma'in-na ya zal-jalali wal-ikraman bihakki, kaf ha ya a'in sad..." tiba-tiba Pak Tua Mahat melompat lantas menyepak kepala Derus Cerit yang terbaring itu.

Apabila tubuh Derus Cerit menggelepar, sedikit demi sedikit dia berubah menjadi rusa yang terkinjal-kinjal kaki menendang angin. Sewaktu Talib Hencot menyuluh ke belakang, Derus Cerit terhuyung-hayang memeluk laras senapang bagaikan baru terkejut daripada tidur.

"Kenapa Derus?" soal Talib Hencot, tidak bertangguh membantu kawannya itu.

"Entah," bisik Derus Cent menggeliat-geliat lemah. "Mimpikah aku ni, Talib?" keluhnya perlahan, terus beristighafar beberapa kali.

Sewaktu senapang diserahkan kepadanya, Deris Cerit sudah merasakan dia tersesat di kawasan lapang di depan pondok buruk. Dia nampak seorang lelaki, tua bermuka hodoh keluar dari pondok' berkenaan. Dari jauh Pak Tua Mahat' menyuruh lelaki hodoh berkenaan menyembelih  dirinya, sebagai pertukaran. Memang Derus Cerit melihat sendiri, Pak Tua Mahat terkurung tidak dapat melepaskan diri.

Marah juga dia dipermain-mainkan oleh Pak Tua Mahat. Tetapi belum sempat dia bertanya Pak Tua Mahat, lelaki hodoh itu sudah menangkapnya. Derus Cerit diikat untuk disembelih. Sewaktu lelaki hodoh itu mahu menyembelih, kilat memancar kuat dengan guruh menggegar di sekeliling kawasan.

Pak Tua Mahat terlepas daripada kurungan, lantas menghembus ke arah lelaki hodoh itu menyebabkan panahan kilat dan guruh menyambar lelaki berkenaan.

"Memang terasa macam mimpi, ustaz..." beritahu Derus Cerit menceritakan kejadian tersebut kepada saya. "Tapi, Pak Tua memang tak mahu ustaz ikut sama, nanti tak dapat apa-apa," katanya tersengih-sengih mengerling saya, sewaktu menghantar daging rusa yang dikirimkan oleh Pak Tua Mahat.

Bagaimanapun secara kebetulan pula, apabila memenuhi ajakan Alang Leman mendekut di Bagan Datoh itu, jenuh juga menunggu sampai jam 4.00 pagi. Sampai terkuap-kuap Ucu Salleh menahan mengantuk seekor burung ruak-ruak pun tidak ada menerjah ke jaring. Alang Leman sendiri terasa tebal bibirnya meniup buluh pendekut, kelibat burung ruak-ruak pun tidak ada melintas.

 

279. DIKURUNG PUAKA LUBUK

TIDAK lama selepas hujan turun, azan asar berkumandang di radio. Cepat-cepat saya ke bilik air mengambil wuduk, kerana tidak perlu bertangguh lama setelah masuk waktu. Lagipun sudah lama saya berbaring akibat demam selsema sejak beberapa hari.

Seisi rumah saya diserang demam selsema sejak dua ming gu, apabila anak perempuan saya mula-mula sekali merasa badannya panas. Apabila emaknya mahu membawa ke klinik dia enggan, kerana mahukan saya doakan dia terIebih dahulu. Memang anak-anak saya sukar sangat kalau mahu dibawa ke klinik sekiranya menghidap demam.

Hinggakan demam selsema pun dia mahukan saya doakan sahaja. Disebabkan anak perempuan saya batuk batuk akibat sakit tekak, saya suruh sahaja dia minum air asam jawa. Setidak-tidak boleh juga kurangkan panas badan di dalam.

Apabila anak pe-rempuan saya sembuh keesokan harinya, dua orang lagi anak saya pula dihinggapi demam selsema dan terbatuk-batuk. Mereka juga tidak mahu diajak ke klinik sekalipun puas dipujuk oleh isteri saya. Selepas mereka sembuh, isteri saya dengan anak yang kecil pula kena demam selsema.

Setelah mereka semua sembuh, saya pula menghidap demam selsema ini hingga semua sendi-sendi terasa sakit. Sepanjang hari saya terbaring untuk berihat sementara mahu ke klinik, tiba tiba pula hujan turun. Terpaksalah mahu menunggu hujan teduh kalau mahu ke klinik pun.

Dalam keadaan kepala masih terasa pening saya tunaikan solat asar. Kalau hujan teduh yang tetap akan ke klinik juga. Tetapi selepas solat saya minum madu lebah dahulu, sementara menunggu hujan teduh untuk ke klinik. Disebabkan hujan masih belum reda saya berbaring dahulu untuk menghilangkan pening kepala dan sendi-sendi yang lenguh.

Di tengah hujan turun mencurah itulah Lajis datang menunggang motorsikal dalam keadaan basah kuyup. Ketika isteri saya menyuruhnya masuk, dia enggan disebabkan basah berlenjun pakaiannya.

"Ustaz tak sihat, apa halnya ni?" soal isteri saya apakala dia serba salah tidak mahu masuk ke ru-mah.

"Pakcik Kadir pesan, Ulung Mahadar meninggal," sahut Lajis terketar-ketar kesejukan memberi-tahu mengenai ayah Kadir Misai mening-gal dunia.

"Kenapa tak telefon aje?" ujar saya sengaja gagahi keluar setelah mendengar Lajis meranduk hujan datang ke rumah.

"Tak ada pula pakcik Kadir beritahu nombor telefon ustaz," jelas Lajis masih tercegat di luar.

Lantas saya menyuruh dia masuk terlebih dahulu sementara menunggu hujan teduh. Dalam keadaan serba salah Lajis masuk .juga. Setelah diberi tuala mandi dia masuk ke bilik air. Kemudian saya berikan pakaian bagi menggantikan pakaiannya yang habis basah kuyup.

Bersusah payah sangat Kadir Misai menyuruh anak saudaranya Lajis datang ke rumah untuk memberitahu saya. Sudah beberapa kali juga saya bertemu dengan Ulung Mahadar dibawa oleh Kadir Misai. Kalau saya ke Temerloh pun saya akan singgah juga di Lancang menemui orang tua itu.

Memang dia suka berjenaka setiap kali bertemu saya. Macam-macam cerita yang boleh melucukan daripada Ulung Mahadar, asal sahaja saya datang menjengahnya di Lancang.

Disebabkan demam selsema saya semakin menjadi-jadi tidaklah saya ke Lancang malam itu juga. Lebih balk pagi-pagi esoknya menziarah. Ketika Lajis balik selepas hujan teduh saya beritahu dia supaya sampaikan pesan kepada Kadir Misai, bahawa saya tidak dapat datang malam tersebut.

Lagipun tidak perlu tergesa-gesa. Lainlah kalau dekat sesama jiran memang terpaksa juga gagahi menziarah. Setelah Lajis balik, terasa malas pula saya mahu ke kelinik. Cuaca lembap di luar akibat hujan turun mencurah-curah sebelumnya menambahkan malas lagi saya mahu keklinik

Saya berbaring se-mula setelah memakan maajun untuk menunggu masuk waktu maghrib pula. Selimut saya Iingkupkan habis disebabkan terasa sejuk. Demam selsema ditambah cuaca lembap di luar itu lah menyebabkan sejuk badan semakin menjadi-jadi.

"Kadir ni masa kecil dulu umur aje berlebih, ustaz," tersengih-sengih Ulung Mahadar memberitahu ketika mula-mula Kadir Misai mengajak saya ke Lancang berkenalan dengan ayahnya.

"Mana pula ada umur berlebih," sengaja saya mengusiknya dalam ketawa lembut. "Apabila tiba masanya tidak sesaat pun didahulukan, dan tidak sesaat jua diundurkan," kata saya selanjutnya.

Ulung Mahadar mengangguk. Dia tahu bukanlah Kadir Misai umur berlebih, tetapi ajalnya belum sampai ketika kejadian itu berlaku. Kalau tidak disebabkan kesabaran Ulung Mahadar menghadapi dugaan tersebut, tentulah dia terjerumus ke dalam api sengketa yang berpanjangan.

Hampir juga dia mencabut parang tersisip di pinggang, semasa Mat Jalit menetak kambingnya sampai terbungkang di tepi tapak semaian, disebabkan kambingnya menceroboh masuk. Menggelupur kambingnya tidak sempat disembelih akibat mata parang Mat Jalit memecahkan tengkorak kepala.

Tetapi Mat Jalit terjerit-jerit berlari keliling kampung setelah terserempak Ulung Mahadar sewaktu kambing terbungkang di tepi tapak semaian baru sahaja ditetaknya. Bimbang juga dia sekiranya Ulung Mahadar berdendam. Sebab itulah dia memberitahu ayahnya Itam Saban fasal Ulung Mahadar menghambatnya dengan parang terhunus.

Marah benar Itam Sabak sebaik sahaja mendengar Ulung Mahadar mahu tunjuk jantan di hadapan anak mudanya, Tidak bertangguh Itam Saban mencari Ulung Mahadar yang tengadahnya di tengah halaman. Memang Ulung Mahadar tidak dapat lagi menahan sabar dengan sikap Itam Saban anak beranak.

Dia terus terjun ke tengah halaman menampar muka Itam Saban. Tangkas kakinya menyepak melepaskan buah langkah silat yang dipelajarinya sekian lama daripada arwah ayahnya. Itam Saban baru mahu menghayun parang terhunus, sikunya pantas menyodok ke bawah rusuk menyebabkan Itam Saban terhumban ke tanah.

Dendam Itam Saban tidak habis takat dia tewas tatkala menyerbu Ulung Mahadar. Dia mesti uji juga kebolehan Ulung Mahadar biar sampai lelaki itu tidak berani lagi angkat muka. Kalau tidak boleh dikalahkan dengan tenaga, Itam Saban boleh menguji dengan cara lain puIa.

Tiga malam dia memuja jantung pisang baru menjulur keluar yang diikat dengan benang hitam. Setelah jantung itu kecut layu dia menarik jantung pisang tersebut dengan benang hitam di heret ke tengah belukar. Dia tambatkan jantung pisang itu ke perdu pokok mengkudu di becah baruh.

Ketika itulah Kadir Misai yang baru berumur sepuluh tahun bingkas bangun daripada tidur apabila mendengar namanya dipanggil dari tengah halaman. Dia terus berjalan menuruni anak tangga seolah-olah dipimpin oleh bayangan seorang laki-laki seakan-akan Itam Saban.

Sejak tengah malam hingga keesokan harinya sehari suntuk, Ulung Mahadar menjadi cemas kerana Kadir Misai tidak tahu ke mana. Emaknya Uda Timah tidak henti-henti menangis disebabkan Kadir Misai hilang di tengah malam tatkala tengah tidur nyenyak. Dia menuduh tentu Kadir Misai mengigau sampai bangun merayau di tengah malam tidak tentu haluan.

Tidak sabar Uda Timah menemui Tok Malik sidang kampung memberitahu fasal kehilangan Kadir Misai ketika tengah tidur. Hairan juga Tok Malik sidang kampung bagaimana anak kecil berumur sepuluh tahun tiba-tiba hilang. Katau mengigau tengah tidur pun masakan sampai turun ke tengah halaman, kemudian merayau-rayau tidak ketahuan.

Kampung mereka pun bukanlah luas sangat. Ke mana ceruk pun Kadir Misai menyusup tentu jiran-jiran boleh temui. Cepat-cepat Tok Malik sidang kampung menuduh tentu Kadir Misai dilarikan bunian. Seisi kampung tahu benar menge-nai gangguan bunian yang akan melarikan siapa sahaja yang mereka berkenan

"Tentu kerja orang bunian," gerutu Tok Malik sidang kampung memujuk Uda Timah supaya bersabar. Perempuan itu sudah berputus asa disebabkan suaminya Ulung Mahadar tidak mahu berikhtiar apa-apa. Ulung Mahadar ber-keras tidak mahu mengadu kepada Tok Malik sidang kampung segala urusan mengenai keluarganya.

Tetapi Uda Timah tidak peduli lagi larangan suaminya. Dia mesti berikhtiar selamatkan anaknya. Ke mana pula menghilangnya Kadir Misai dilarikan oleh orang bunian yang berkeliaran di dalam kampung.

"Saya pun fikir memang kerja bunian," tutur Uda Timah bergetar menahan rasa sebak di dada.

"Kenapa Mahadar tak panggil Dukun Tumin?" Tok Malik sidang kampung bertambah hairan kerana Ulung Mahadar tidak mahu ambil berat mengenai kehilangan anak-nya. Dia serahkan kepada isterinya sahaja berikhtiar memberitahu orang-orang kampung.

"Orang macam dia susah nak diajak berunding, Tok," rungut Uda Timah mendengus marah. Terkilan benar dia dengan sikap Ulung Mahadar hanya mahu berserah sahaja dalam saat anaknya hilang entah ke mana.

Petangnya Tok Malik sidang kampung datang ber-sama Dukun Tumin pun, Ulung Mahadar menyambutnya dengan hambar., Dia tidak melarang ataupun membantah kalau Dukun Tumin mahu ikhtiarkan. Dukun Tumin mahu tengok tetemas angkara siapa menyebabkan Kadir Misai bingkas bangun daripada tidur lantas berjalan tidak tentu haluan.

Sewaktu Dukun Tumin berkebas kain hitam mahu menguji gangguan bunian, dia tiba-tiba tercu ngap-cungap bagaikan sesak nafas Terpaksa pula dia bersandar ke dinding melepaskan penat yang menyerang tiba-tiba.

"Kenapa Tok Dukun?" soal Tok Malik sidang kampung kehairanan dengan keadaan yang menimpa Dukun Tumin.

"Entahlah, aku macam terhidu bau tengit," sahut Du-kun Tumin meng-urut-urut dada su-paya sesak nafasnya lega.

"Keras benar ke puakanya ni Tok Dukun?" Tok Malik sidang kampung menjuihkan bibir kerana bimbang juga dengan nasib yang menimpa Kadir Misai.

Setelah Dukun Tumin pulih semula dia teruskan juga berkebas kain hitam Kemudian menabur bertih di tempat tidur Kadir Misai sambil menyeru supaya bunian menghantar balik di mana mereka mengambil. Jarang bunian membantah kalau Dukun Tumin sudah berkebas kain hitam atau menabur bertih.

Kalau dia sudah berkebas kain hitam bermakna setiap penjuru kampung bunian dilanda kilat dan petir sabung menyabung. Setiap kali dia menabur bertih sudah tentu seluruh kampung bunian bagaikan ditembak dengan peluru rentak tidak berhenti-henti. Masakan bunian boleh bertahan apakala Dukun Tumin sudah bertindak membalas dendam. Mahu tidak mahu bunian mesti pulangkan juga Kadir Misai kepada Dukun Tumin!

Setelah semua setesai barulah Dukun Tumin tersenyum mengusap-usap misainya yang melintang panjang. Dia terangguk-angguk bangga bagaikan sudah berjaya mengalahkan musuh. Memang Dukun Tumin yakin benar bunian yang melarikan Kadir Misai tidak dapat melepaskan diri dari pada ancaman dia.

"Sebelum maghrib, Kadir akan balik sendiri," jelas Dukun Tumin tersenyum memberitahu Tok Malik sidang kampung.

Ulung Mahadar sekadar terangguk-angguk bagaikan menerima pengakuan Dukun Tumin itu, sekalipun dia sendiri tidak percaya Kadir Misai dilarikan oleh bunian. Semenjak lepas zohor lagi dia sudah berzikir tidak lekang duduk di tikar sembahyang supaya hati nya sentiasa sabar dengan musibah yang menimpa.

Kalau Kadir Misai ditemui dalam keadaan tidak bernyawa pun dia tetap redha dengan kehendak Allah. Dia tidak terburu-buru mencari anaknya disebabkan Kadir Misai hilang tatkala telah nyenyak tidur. Lainlah kalau dia hilang semasa ke sekolah, Ulung Mahadar tidak akan bertangguh laporkan . kepada polls. Biarlah polls uruskan mencari anaknya sampai ditemui semula.

Kehilangan Kadir Misai bukannya perkara biasa yang boleh dilaporkan kepada polls. Tentu polis juga akan mentertawakan dia sekiranya diberitahu anaknya hilang sewaktu tengah nyenyak tidur.

"Ini bukan kerja bunian?" gerutu Ulung Mahadar di hadapan isterinya setelah Tok Malik sidang kampung dan Dukun Tumin balik.

"Kalau bukan bunian, kerja siapa lagi?" marah juga Uda Timah kerana suaminya tidak menghargai penat lelah orang yang mahu membantu mereka.

"Kerja manusia!" jelas Ulung Mahadar menggertap bibir bagaikan menyimpan dendam yang bergejolak di dalam dada.

"Kenapa awak tak cari manusia tu?" lantas sahaja Uda Timah menyindirnya untuk melepaskan geram. Kalaulah Tok Malik sidang kampung dengan Dukun Tumin tidak berikhtiar,. jangan harap suaminya mahu bersusah payah. Apa sangatlah sejak zohor duduk di dalam bilik berzikir sekadar memohon doa sahaja. Sepatutnya Ulung Mahadar mesti keluar daripada rumah mencari ke setiap ceruk kampung.

Memang Ulung Mahadar tahu isterinya terkilan sangat dengan sikapnya tidak mahu keluar mencari Kadir Misai. Tetapi dia yakin anaknya tidak boleh ditemui kalau sekadar keluar mencari di segenap kampung. Sejak  pagi pun orang-orang kampung membantu mencari, tidak siapa pun menemui Kadir Misai.

Sebaik sahaja masuk asar, Ulung Mahadar cepat-cepat tunaikan solat. Kemudian dia bacakan Yassin hingga air matanya bercucuran keluar. Dia akan teruskan membaca Yassin biar sampai masuk maghrib. lkhtiar mahu mencari Kadir Misai secara lahir sudah tertutup rapat. Sia-sia sahaja kalau dia gagahi mencari di semak belukar di se-rata ceruk kampung.

Masuk sahaja bacaan kedua puluh satu Ulung Mahadar membacakan Yassin dia terdengar sayup-sayup di tengah halaman Kadir Misai memanggil emaknya Segera Uda Timah menerpa ke pintu serambi. Memang anaknya Kadir Misai tercegat di tengah halaman dalam keadaan letih lesu.

"Ke mana kau Kadir?" gerutu Uda Timah tersedu-sedu menerpa ke tengah halaman memeluk anaknya.

"Biar budak tu naik dulu," perintah Ulung Mahadar berdiri di kepala tangga Tidak patut isteri-nya tersedu-sedu di tengah halaman sambil memeluk erat Kadir Misai, sedangkan budak itu dalam keadaan letih seharian merayau-rayau tidak tentu haluan.

"Aku nak beri-tahu Tok Malik sidang kampung," ujar Uda Timah tengadah suaminya dari tengah halaman.

"Esok pun boleh' Ulung Mahadar ingatkan isterinya yang tidak sabar menahan rasa gembira yang melonjak-lonjak.

"Orang dah tolong kita, mesti kenang budi balk orang," sahut Uda Timah tidak hiraukan tegahan suaminya. Dia terus berjalan cepat ke rumah Tok Malik sidang kampung untuk memberitahu mengenai Kadir Misai sudah balik ke rumah. Tentu ikhtiar Dukun Tumin yang berjaya memaksa bunian hantarkan balik anaknya ke rumah.

Setelah isterinya ke rumah Tok Malik sidang kampung, cepat-cepat Ulung Mahadar bawa Kadir Misai ke perigi. Dia mandikan anaknya dengan dilangir Iimau tujuh biji. Kemudian mandikan juga dengan air Yassin semangat anaknya pulih semula setelah perasaannya diganggu hingga dia ketakut-an berpanjangan.

Tidak ada satu pun yang ditanya-kan oleh Ulung Mahadar kepada anak-nya. Selepas semuanya selesai dia sekadar menyuruh Kadir Misai berbaring sahaja supaya tubuhnya segar semula. Dalam saat badan letih lesu tentulah Kadir Misai belum berselera mahu makan.

Sebelum maghrib Tok Malik sidang kampung bersama Dukun Tumin datang menjengah Kadir Misai. Tersenyum lebar Dukun Tumin kerana dapat membuktikan kemampuannya memaksa bunian menghantar Kadir Misai balik semula ke rumah. Kalau bunian berdegil dia akan ulangi lagi melimpar bertih sama macam menernbakkan 'peluru rentak bertubi-tubi ke perkampungan bunian.

Disebabkan Kadir Misai tertidur sewaktu mereka datang menjengah, Tok Malik sidang kampung tidaklah bangunkan anak kecil itu. Biarlah dia tidur nyenyak akibat keletihan tersesat di perkampungan bunian.

"Memang aku dah agak, memang kerja bunian!" tegas Dukun Tumin tersengih-sengih bangga kerana ikhtiarnya berhasiI.

"Berani pula dia datang larikan Kadir di rumah?" Tok Malik sidang kampung mencebek bibir apabila kenangkan bunian cuba mengganggu ketenteraman di kampungnya. Selagi Dukun Tumin ada jangan cuba bunian mahu tunjukkan berani mereka kepada penduduk-penduduk di situ. Dukun Tumin akan buru di ceruk mana pun bunian bersembunyi.

"Mereka nak menguji kita," tutur Dukun Tumin bagai kan mengejek buni-an yang melarikan Kadir Misai tatkala tengah malam ketika budak itu tidur nyenyak. "Kalau mereka berlembut kita berlembutlah, tapi kalau berkeras memang mereka nak cari geruh!" tambah nya menggertap bibir seolah-olah mencabar siapa sahaja bunian yang berani menunjukkan ke-hebatannya.

"Kita nak buat apa lagi sekarang,Tok Dukun?" tanya Uda Timah masih bimbang kalaulah bunian datang mengganggu lagi.

"Kadir dah selamat, nak buat apa pula?" tersengih-sengih Dukun Tumin mengerling Uda Timah yang tidak dapat bertenang sekalipun anaknya sudah selamat batik ke rumah.

"Manalah tahu bunian tu datang lagi mengganggu..." keluh Uda Timah seolah-olah mahu-kan Tok Malik sidang kampung dan Dukun Tumin sentiasa mengawal rumahnya. Harapkan suaminya Ulung Mahadar sudah tentu bunian tersebut boleh menyerbu datang melarikan Kadir Misai semula.

"Cukuplah Timah janganlah awak mati kerana takut!" Iantas Ulung Mahadar bersuara disebabkan isterinya terlalu menaruh kepercayaan boleh diselamatkan oleh Dukun Tumin daripada gangguan bunian. "Ilmu bunian sama dengan ilmu syaitan, terbatas. Tapi ilmu manusia meliputi tujuh petala bumi tujuh petala Iangit," tegasnya mengingatkan isterinya yang tidak mahu lagi mendengar kata-katanya.

"Kadir hilang, kenapa awak tak cari?' marah juga Uda Timah kerana suami nya tidak menghargai jasa Dukun Tumin dan Tok Malik sidang kampung membantunya.

"Awak tahu aku cari ke atau tidak?" jerkah Ulung Mahadar tersinggung dengan sikap Uda Timah yang tidak mahu bersabar .meng hadapi dugaan demikian. "Patutnya Kadir Misai balik, awak uruskan dia dulu..." ujar Ulung Mahadar menyindir isterinya yang terkebil-kebiI mata. Uda Timah tahu kalau Ulung Mahadar memberang sudah tentu panas barannya tidak boleh ditahan-tahan. Dia tidak peduli siapapun lagi di hadapannya akan dijerkah sampai tidak bersisa.

Kadir Misai baru menjamah makanan setelah bangun dari-pada tidur. Ulung Mahadar tidak bertanya apa-apa sepanjang anaknya menyuap nasi itu. Tentu anaknya ke laparan disebabkan sepanjang hari tidak menjamah nasi atau meneguk air. Hanya dia mem-beri anaknya minum madu lebah ketika balik jejak kaki dirumah.

Selepas selesai makan barulah dia benarkan Uda Timah bertanya kepada anaknya ke mana dia menghilang. Lama juga Kadir Misai termenung mahu meng ingatkan kembali jalan yang dilalui-nya seolah-olah mimpi sahaja.

Apabila namanya diseru Kadir Misai terkejut. Lantas dia bangun ke pintu serambi sekalipun tidak mengetahui ketika itu masih ten-gah malam lagi. Kadir Misai hanya menyangka matahari sudah memancar terang di angkasa. Dia sendiri seronok melihat jantung pisang bergerak sendiri di tengah halaman bagaikan menggamit dia untuk sama bermain.

Melihat jantung pisang itu menari-nari menyebabkan Kadir Misai bertambah seronok untuk menangkapnya. Semakin di-kejar semakin jauh pula jantung pisang itu bergerak melompat dan menari. Sehingga dia terserempak Itam Saban membawa joran kail untuk memancing di lubuk.

"Apa kau buat Kadir?" Itam Saban menegurnya mesra dengan tersengih-sengih mahu memujuk anak kecil itu

"Itam tak nampak ke tu?" lantas Kadir Misai menuding ke arah jantung pisang melompat dan menari sendiri.

"Kau sukakah dengan jantung pisang ajaib ni?" semakin rapat Itam Saban mendekatinya sambil menangkap jantung pisang tersebut.

"Wah, pandai sungguh Itam menangkapnya," kagum benar Kadir Misai kerana jantung pisang yang liar daripadanya itu mudah sahaja ditangkap oleh Itam Saban.

"Kalau kau mahu jantung pisang ni ambillah," segera di-hulurkan oleh Itam Saban kepadanya jantung pisang berkenaan.

Terlalu gembira Kadir Misai menerima pemberian tersebut. Apabila dia berpatah balik untuk membawa jantung pisang berkenaan, Kadir Misai melihat keadaan sekeliling gelap gelita. Dia tidak nampak lagi jalan balik, kecuali apabila berpaling ke arah Itam Saban dia nampak cahaya terang benderang disinari mata hari.

"Kenapa kau tak balik?" soal Itam Saban mencemik muka.

"Tak nampak jaIan," beritahu Kadir Misai mulai bimbang kerana wajah Itam Saban tiba-tiba bertukar menjadi lembaga hitam legam yang garang.

"Ikut aku!" perintah Itam Saban mengajaknya ke lubuk mengail ikan.

Serba salah juga Kadir Misai mahu mengikut Itam Saban yang menjadi lembaga hitam itu ke tepi lubuk. Disebabkan ketakutan dia terpaksa natuhi juga sekalipun tersedu-sedu menangis. Lembaga hitam legam itu tidak peduli pun sama ada anak kecil sepertinya me-nangis atau pun tidak.

Sewaktu melalui becah di baruh kampung, Kadir Misai terpaksa mengharung lumpur hingga tenggelam separas lutut. Dia terus mengikut lembaga hitam legam itu dengan memeluk jantung pisang di tangan.

Sampai di tepi lubuk lembaga hitam legam jelmaan Itam Saban itu tidak memancing ikan. Dia melontarkan joran kail dan keruntung yang dibawanya. Lembaga hitam legam tersebut terus terjun ke tengah lubuk mandi air lumpur yang bukat keruh. Sema-kin takut Kadir Misai melihat kocakan air lubuk yang mengombak bagaikan gelombang besar mendebur ke tebing.

"Terjun, marl mandi bersama aku!" keras sahaja suara Itam Saban memaksanya terjun mandi ke dasar lubuk.

Serba salah Kadir Misai mahu terjun ke dalam lubuk yang airnya berkocak kuat. Lagipun airnya keruh laksana perlimbahan di bawah pelantar yang berbau hanyir. Macam mana dia mahu terjun ke dalam air demikian kotor? Kalau tidak terjun bimbang pula dia lembaga hitam legam itu akan bertambah berang. Tentu lembaga tersebut naik ke tebing lantas mencampakkan dia ke dasar iubuk berkenaan.

"Cepat terjun!" bentak lembaga hitam legam merenung tepat ke muka Kadir Misai, hingga dilihatnya mata lembaga itu menjadi merah laksana api marak menyala.

"Aku takut Itam' Kadir Misai merayu kerana menganggap lembaga di hadapan-nya masih lagi Itam Saban.

"Kenapa mesti takut, marl terjun cepat," perintah lembaga hitam legam itu lagi menggamitnya supaya segera terjun ke air.

Ketika Kadir Misai mahu terjun itu lah tiba-tiba tanah di sekelilingnya menjadi bergegar kuat. Lembaga hitam legam itu ketakutan dengan mata melingas-lingas.

Tidak jadi Kadir Misai mahu melompat ke dalam lubuk berkenaan sebaik sahaja ternampak ayahnya Ulung Mahadar berdiri di seberang lubuk. Suara Ulung Mahadar membacakan Yassin bergema kuat hingga membingitkan telinga lembaga hitam berkubang di tengah lubuk.

Bacaan Yassin yang bergema itulah membuatkan tanah di sekeliling lubuk bergegar tidak bertahan. Terpaksa lembaga hitam itu menekup telinganya dengan tangan untuk melindungkan telinganya daripada .gangguan bingit yang memekakkan. Lembaga hitam itu bertambah marah lantas memusingkan badannya menjelma semula menjadi Itam Saban yang kebingungan naik ke tebing lubuk.

"Oh, kau nak tunjuk pandai, Mahadar," Itam Saban mencebek bibir dengan dendam. yang membara.

"Kau pun apa kurang nak tunjuk pandai pada aku, Saban!" sahut Ulung Mahadar tidak berganjak berdiri di tebing lubuk. "Kau nak guna kan puaka lubuk, biar anak aku terjun ke situ," dia mengejek setelah mengetahui muslihat yang digunakan oleh Itam Saban untuk memerangkap Kadir Misai.

Sewaktu bangun daripada tidurnya. memang Kadir Misai bagaikan dipukau mengikut sahaja jalan menuju ke becah baruh. Kemudian merentas hum-pur melalui rumpun rembia terus ke tepi lubuk. Apabila Kadir Misai terjun ke dalam lubuk dalam keadaan tidak sedar diri, tentulah dia kelemasan tidak dapat berenang ke tepi sekalipun air lubuk tidaklah dalam sangat.

Siapapun tidak percaya Kadir Misai dibunuh. Anak kecil itu hanya terjun sendiri ke dalam lubuk. Muslihat makhluk hanya boleh merancang sahaja, tetapi muslihat Allah lebih mengetahui yang nyata mahupun yang tersembunyi. Siapapun tidak dapat melepaskan diri daripada muslihat Allah, sekiranya mahu menunjukkan diri mereka bijak menggunakan segala muslihat.

Itam Saban membesarkan tubuhnya menjadi lembaga hitam legam berselut lumpur seluruh badan. Ketawanya memanjang mengejek untuk menakutkan Ulung Mahadur. Tetapi Ulung Mahadur tidak berundur setapak pun, sebalik-nya dia menekankan tumit ke tanah Iantas mengisarkan tiga kali.

Serentak dengan itu lembaga hitam lebam bertubuh besar itu melompat mahu menerkam. Dadanya tiba-tiba terbelah hingga terburai tulang rusuk apabila Ulung Mahadar menghentakkan tumitnya ke tanah.

Terkejut lembaga hitam legam tersebut melihat keadaan tulang rusuknya terburai hingga menyebabkan dia susah mahu bernafas Setiap kali bernafas jantungnya juga tersembul keluar laksana jantung pisang yang dipegang oleh Kadir Misai.

"Campakkan jantung pisang di tangan kau, Kadir," laung. Ulung Mahadar menyuruh anak nya cepat-cepat membuangkan jantung pisang berkena-an.

Sebaik sahaja Kadir Misai mencampakkan jantung pisang tersebut ke tengah lubuk, sekaligus dada lembaga ber-enaan meletup kuat. Jantungnya juga berkecai terkeluar di celah tulang rusuknya yang patah terburai.

"Aku tahu kau menuntut sampai di Kelantan, Mahadar..." terketar-ketar lembaga hitam legam itu berkerja keras mahu menaupkan semula tulang rusuknya. "Rupa-rupanya tinggi juga ilmu kau, kau diselamatkan oleh ilmu kau, Mahadar," katanya mengerang-erang menahan kesakitan.

"Aku tak diselamatkan oleh ilmu aku, tapi oleh Allah' sahut Ulung Mahadar menggertap bi-bir.

Tetapi jelmaan puaka lubuk itu tidak mengalah. Tulang rusuknya yang merekah ditaupkan semula. Dia berdiri gagah mahu menyerang Ulung Mahadar lagi. Daripada tapak tangannya memancar asap hi-tam memenuhi keliling lubuk menjadikan sekitarnya gelap gelita.

Kadir Misai sekadar mendengar pekik sorak sahaja di tengah kegelapan itu macam orang memencak di tengah gelanggang. Dia tahu ayahnya masih berlawan dengan lembaga hitam legam berkenaan, setelah lembaga itu dapat memerangkap Ulung Mahadar di dalam gelap gelita.

Di tengah kegelapan itu Ulung Mahadar membaca-kan:

Hasbiallahhu tawakkaltu ivahuwarabbul `arsyil `azim,

diulanginya tiga kali. Sekaligus asap hitam itu disedut oleh lubuk di pinggir rumpun rembia hingga habis semuanya sekali, menyebabkan keliling lubuk menjadi terang benderang semula.

Ketika ini Kadir Misai nampak lembaga berkenaan berjalan huyung hayang dengan kepalanya hancur tidak bersisa. Tulang rusuknya yang berkecai juga jungkang jungkit laksana bilah buluh patah akibat terlalu reput. Mengerang-ngerang lembaga itu menahan kesakitan sambil menggerakkan bahu macam ayam betina mengirai kepak.

Apabila lembaga hitam legam itu tumbang jatuh ke dalam lubuk, Itam Saban tersengih-sengih mengejek Ulung Mahadar sebaik sahaja keluar di celah rusuk lembaga itu.

Itam Saban menghembus ke tengah lubuk. Tiba-tiba air lubuk berpusar ligat hingga memercik lumpur merah bagai kan tiara lahar gunung berapi menerjah ke tubuh Ulung Mahadar. Percikan lumpur panas itu tidak menyinggahi Ulung Mahadar langsung. Hanya semak belukar di kiri kanan sahaja terkena percikan lumpur panas menye-babkah pokok-pokoknya terbakar.

Ulung Mahadar lantas berdoa:

Qul-man rabbus sama-wati weardh, quli-llahhu qul apat-tahaz tum-min du-nihi auliya-a layam-likun li-anfusihim naf'anw waladharra, qul-hal yastawil `amya walbasiru, am-hal tastawiz zu-lurnatu wan-nur, am ja`alu lillahhi syu-raka-a khalaqu ka-khalqihi fatasabahal khaNa qitlillahhu khaliqu kulli syai-inw wahu-wal wahidul-qahar.

Habis sahaja dia berdoa air lubuk menjadi kering. Lumpur berbara di tengah lubuk mendidih laksana dodol tengah kuali terjerang. Di tengah lumpur panas itu lembaga hitam legam keluar dengan tubuh nya dipenuhi lumpur berbara merah.

Lembaga hitam legam itu menggegeleng-geleng kepala apabila disuruh oleh Itam Saban menerkam ke arah Ulung Mahadar. Marah benar Itam Saban ,disehabkan perintah nya tidak dipatuhi.

Cepat-cepat dia mengeluarkan ekor pari di tangan Iantas dicematnya belakang lembaga tersebut.

"Apa tunggu lagi haoiskan dia!" jerit Itam Saban marahbenar dengan keengganan lembaga hitam legam itu membantunya.

"Dia bukan lawan kau, Saban," sahut, lembaga tersebut menggeliat-geliat akibat belakangnya dicemat dengan ekor ikan pari.

"Kau jangan cuba belot, puaka tak tahu untung," bentak Itam Saban melepaskan rasa geram yang mendongkol.

Lembaga yang dipanggilnya puaka itu tetap enggan mara menyerang Ulung Mahadar. Dia terketar-ketar ketakutan setiap kali cuba mengangkat muka menentang Ulung Mahadar yang gagah tercegat di tebing lubuk.

Itam Saban semakin tidak dapat mengawal perasaan. Dicematnya berterusan ekor pari itu ke belakang lembaga tersebut, menyebabkan lembaga hitam legam itu melompat jauh sedikit. Dia mengangakan mulut mengeluarkan lahar lumpur panas dari mulutnya itu. Tidak sempat Itam Saban mengelak menyebab kan seluruh tubuh-nya melecur dipercik lumpur panas seperti lahar berbara itu.

"Oh, kau melawan ye!" gerutu Itam Saban menepis nepis lumpur panas yang memercik ke kulitnya itu. Tetapi lumpur seperti lahar berbara itu melekat tidak dapat ditanggalkan. Kalau Itam Saban gagahi juga menanggalkan kulitnya juga akan ikut melecur reput.

"Dia bukan lawan kau, tahu tak?" bentak lembaga hitam legam itu memarahi Itam Saban yang berdegil mahu me-neruskan juga menentang Ulung Mahadar.

"Kalau Dukun Tumin boleh kau kelirukan, kenapa tidak Mahadar!" ujar Itam Saban menggertap bibir menahan rasa geram yang mendongkol berat.

"Dia tak sama dengan Dukun Tumin," lembaga hitam legam itu tetap menggeleng-geleng lemah tidak mahu meneruskan. Lembaga itu akan melawan sekiranya Itam Saban memaksa. Dia tidak boleh dikawal lagi oleh Itam Saban apabila dirinya dicabar.

"Kau dah bersumpah patuh kepada aku," perlahan sahaja Itam Saban menuturkan dalam keadaan kecewa yang menusuk perasaan.

"Bersumpah dengan siapa kau, Itam Saban?" lembaga hitam berkenaan mengejeknya menyemburkan banyak lagi lumpur berbara merah dari mulut-nya. "Aku puaka lubuk ni, takkan aku yang ikut perintah kau," katanya menyebabkan Itam Saban terkejut dengan dalih lembaga berkenaan.

Memang lembaga itu menjelma apabila dia membakar kemenyan. Bila-bila lembaga itu bersedia mematuhi perintahnya asal sahaja Itam Saban sanggup menyemah lubuk berkenaan setiap tahun. Itam Saban mesti sediakan ancak diisi panggang ayam selasih separuh masak. Darah ayam itu juga mesti ditadah di dalam temburung dan letakkan juga di sisi ancak.

Puaka lubuk itu akan merasuk sesiapa sahaja yang cuba menyakiti hati Itam Saban. Musim turun ke sawah pun jangan siapa sahaja mengganggu permatang atau anak benih Itam Saban tidak bertabik-tabik. Hasan Kelong membengkak kaki disebabkan memokah permatang sawah di sempadan.

Puas Hasan Kelong beritahu kakinya dipatuk ular, tetapi tidak siapapun percaya. Sudah dibawa ke hospital pun, memang tidak ada kesan kakinya dipatuk ular. Tetapi Hasan Kelong sendiri melihat seekor ular di tengah air menerpa ke betis-nya. Selepas dipatuk itu bengkak di kakinya bertambah menjadi-jadi.

Tetapi perkara Hasan Kelong tidak sama dengan Ulung Mahadar. Jelmaan puaka lubuk itu tetap enggan membantu, setelah dia merasakan Ulung Mahadar bukan lawannya. Setiap kali Ulung Mahadar berdoa, tulang rusuk lembaga hitam legam itu terpokah menyebabkan jantungnya tersembul keluar. Terpaksa pula dia masukkan semula jantungnya sambil berusaha rapatkan semula tulang rusuk yang patah-patah laksana bilah buluh reput.

Ketika Itam Saban berbantah-bantah dengan lembaga hitam legam itulah, Kadir Misai mendengar bisikan ayahnya menyuruh balik. Sewaktu Kadir Misai sampai di tengah halaman rumahnya memang pakaiannya habis dipaliti lumpur. Dia masih belum pulih sedar sewaktu emak nya memeluk dengan tangis terisak-isak.

Sebab itulah Ulung Mahadar tidurkan dia terlebih dahulu. Setelah dimandikan dengan air Yassin barulah semangat Kadir Misai pulih sedikit demi sedikit.

Hairan juga Uda Timah dengan penjelasan anaknya. Kenapa Kadir Misai tidak terserempak dengan Tok Malik sidang kampung atau Dukun Tumin yang bersusah payah berkebas kain hitam dan menabur bertih? Apabila dia ke becah baru di rumpun rembia, memang hairan Uda Timah melibat beberapa batarig pokok melecur bagaikan dibakar api.

Tiga hari selepas itu pula seisi kampung mendengar Itam Saban diserang sesak nafas. Ketika dia menutup mata, mereka terkejut kerana kulitnya dipenuhi !umpur hitam yang kering. Kalau dibersihkan lumpur yang melekat itu kulitnya akan re-put sampai tertanggal habis.

Tetapi Ulung Mahadar tidak pernah menganiaya sesiapapun. Dia sekadar berdoa membacakan Yassin memohon perlindungan dan pertolongan Allah di atas segala musibah yang menimpanya. Ketika saya sampai di Lancang bersama keluarga, jenazah Ulung Mahadar su-dah pun diusung ke kubur.