Selepas
makan malam Aki Bidut menyandarkan belakang ke penjuru tiang menyeruhkan perut
Dia sendawa beberapa kali sambil menyapu mulut dengan belakang tangan.
Mengerling juga Tok Wan Piah apabila mendengar suaminya sendawa kuat di penjuru
tiang.
Tetapi
dia tidak berkata apa-apa. Biarlah suaminya mahu sendawa sekuat mana pun, dia
tidak peduli. Memang perangai suaminya sengaja menerankan sendawa supaya kuat
didengar.
Selepas
berkemas kemas, Tok Wan Piah menyorongkan saja pinggan mangkuk ke sudut dapur.
Dia tidak perlu membasuhnya di malam demikian. Pagi-pagi besok pun pinggan
mangkuk berkenaan boleh dibasuh. Lagi pun bukanlah banyak sangat mereka makan
berdua suami isteri. Cuma dua buah pinggan dan sepiring gulai saja.
Sudah
Iebih sepuluh tahun mereka hidup suami isteri belum dikurniakan anak. Tetapi
mereka tidak pernah merungut walaupun tidak mempunyai anak se-telah sepuluh
tahun hidup bersama. Soal mendapat anak atau pun tidak, bukan mereka yang menentukan.
Kira-kira
jam sepuluh malam, desa mereka sudah mula diserkup kesepian. Apatah lagi ketika
itu, hutan rimba masih banyak belum terbuka. Rumah juga terpencil jauh antara
satu sama lain. Aki Bidut tersandar di penjuru tiang menyedut rokok daunnya
sambil mendongak ke bumbung atap.
Kesepian
terasa menusuk-nusuk, tetapi kesepian itu mula dipecah oleh decitan nyaring cicak
di kasau atap. Perlahan-lahan Aki Bidut menunduk semula apabila mendengar
decitan cicak yang nyaring. Dia percaya decitan cicak itu memberi alamat yang
tidak balk.
"Habis
putik jagung kita..." rungut Tok Wan Piah lantas mengambil anyaman tikar
mengkuangnya. "Batas di sebelah bukit, banyak yang tak bersisa"
katanya kesal dengan keadaan kebun mereka diganggu binatang-binatang liar.
Aki
Bidut menggeleng-geleng kepala. Dia sendiri tidak tahu apa perlu dibuat. Kalau
mahu dikira kera atau monyet yang memusnahkan jagung nya, dia sudah memasang
jerat. Tetapi tidak seekor pun kera atau monyet yang menyinggahi jerat
terpasang. Kalau mahu dikatakan tupai, dia juga sudah memasang perangkap. Tidak
ada tupai yang termasuk perangkap.
"Eh,
awak macam tak dengar aje, saya bercakap" gerutu Tok Wan Piah apabila
dilihatnya Aki Bidut mendiamkan diri saja.
"Hai,
apa lagi yang aku nak cakap!" sahut Aki Bidut bangun ke tempat tidur. Dia
membaringkan tubuh dengan berdepang tangan. Sudah lama juga dia memikirkan
mengapa jagung-jagungnya habis musnah. Ubi kayunya juga dikorek isi, hingga
tinggal batang saja tertegak.
"Binatang
tu datang waktu malam agaknya" ujar Tok Wan Piah menuduh. Kalau di siang
hari memang tidak pernah dia ternampak kera atau monyet turun dari pokok.
Tok
Wan Piah tahu banyak kera dan monyet bergayutan di pokok-pokok di hutan berdekatan
di slang hari. Tetapi binatang-binatang berkenaan hanya bermain di tepi hutan
saja. Mereka juga tidak berani turun setelah dipasang unggul-unggul di serata
kebun.
"Biarlah..."
keluh Aki Bidut menden-gus bagaikan berputus asa. "Kalau dah bukan rezeki
kita, buat macam mana pun takkan dapat pada kita" katanya memerhati kasau
atap.
"Kalau
macam tu, penat aje laaa kita" rungut Tok Wan Piah menekan-nekan anyaman
ti-karnya dengan ibu jari.
Aki
Bidut mula melelapkan mata dengan melanggung tangan ke kepala. Dia sudah
kecewa, disebabkan kebunnya diceroboh binatang liar. Kesan putik-putik jagung
dikerkah bertaburan di perdu rumpunnya.
Memang
terasa juga geram di hatinya mahu membalas dendam kepada binatang- binatang
yang memusnahkan tanamannya. Tetapi kera dan monyet yang bergayutan di
pokok-pokok pinggir hutan, tidak per-nah menyeberang anak air yang memisahkan
kebunnya dengan pinggir hutan. Tupai-tupai juga hanya seekor dua saja merempuh
masuk. Apabila diba-ling dengan batu lastik tupai-tupai berkenaan bercempera
lari menyelamatkan diri.
Dalam
masa memikirkan kebunnya diganggu itulah Aki Bidut melelapkan matanya. Dia
tidak tahu bilakah pula isterinya meninggalkan tikar yang dianyam untuk tidur
di sebelahnya. Sewaktu dia terjaga, kokok ayam memanjang bersahut-sahutan di
keheningan subuh.
Dia
bingkas bangun mencapai parang. Hatinya sudah nekad mahu mengendap binatang-binatang
yang mengganggu kebun nya. Memang ditunggunya saat demikian. Sudah tentu hampir
pagi seperti itulah kera atau monyet turun menyeberang anak air berlompatan memanjat
pagar kebun nya. Menjelang pagi binatang-binatang berkenaan akan balik semula
ke pinggir hutan.
Kalau
terserempak kera atau pun monyet, Aki Bidut tidak akan melepaskan peluang menetaknya.
Sekurang-kurangnya seekor dua tentu singgah juga ditetak dengan mata parang.
Geram benar hatinya mahu membalas dendam terhadap binatang-binatang tersebut.
Ketika
sampai di kebunnya di tengah keheningan subuh yang sekali-sekala dipecahkan
oleh derai kokokkan ayam memanjang, Aki Bidut sudah mendengar bunyi daun-daun
jagungnya dipatahkan. Perlahan-lahan dia berjalan membongkok sambil menggenggam
hulu parangnya erat-erat.
Sewaktu
sampai di kawasan tanaman jagungnya dia ternampak kepala orang melayang memakan
putik-putik jagungnya. Dengan tidak bertangguh Aki Bidut terus menerkam menetak
kepala yang hinggap pada batang jagung nya. Mata parangnya singgah di bahagian
dahi kepala itu, menyebabkan kepala yang tidak bertubuh itu terpelanting ke
tanah.
"Kau
nampaknya yang memakan putik jagung aku!" bentaknya mahu menetak lagi.
Tetapi
kepala itu melayang melarikan diri dengan darah menitik menyinggahi daun-daun
jagung. Tetapi kepala tersebut hilang dalam kesamaran subuh.
Aki
Bidut terus memerhatikan di sekeliling mahu mempastikan ke mana bersembunyinya
kepala berkenaan. Dia dapat melihat dengan jelas kepala orang yang melayang itu
memamah putik jagungnya. Sebab itulah tidak ada bekas tapak kaki setiap kali
dia mendapati putik jagungnya dimamah.
Apabila
hampir pagi, Aki Bidut dapat menjejakki titisan darah itu menuju ke anak air.
Dia mengendap ke anak air yang memisahkan kebunnya dengan pinggir hutan.
Semakin hampir dia dengan anak air itu, terdengarlah kocakan air seperti orang
sedang mandi.
Sewaktu
dia berdiri di tebing anak air, dilihatnya seorang nenek tua berjalan berinsut
punggung melalui anak air tersebut. Dia berpaling ke arah Aki Bidut sebaik saja
lelaki tersebut berdiri di atas tebing anak air.
"Aku
tau kau tetak kepala jembalang tanah tu..." ujar nenek tua itu berendam di
dalam air. "Memang dialah merosakkan tanaman kau!" katanya
terinsut-insut
"Nenek
ni siapa?: Aki Bidut masih menggenggam parang di tangan.
"Aku
ni orang tua lumpuh. Di sinilah tempat aku mandi" sahutnya
tersengih-sengih.
"Tak
sejuk ke?" soal Aki Bidut mahu menduga. "Ah, dah pagi. Memang ni masa
mandi pagi" beritahu nenek tua lumpuh itu mengocak-ngocak anak air.
Pagi
sudah mulai cerah dengan kabus memutih di puncak bukit-bukit yang mengepungi
kampung di situ. Dia dapat menatap dengan jelas wajah nenek tua lumpuh itu.
Mukanya sudah berkedut dengan dadanya leper dan kecut. Rambutnya memutih serta
berkem-ban dengan kain hitam yang lusuh.
"Di
mana rumah nenek?" Aki Bidut mendesak.
Nenek
tua lumpuh itu tertawa terkekeh-kekeh mendengar soalan Aki Bidut. Tiba-tiba
tubuhnya melayang pantas ke arah kebun jagung Aki Bidut, kemudian turun semula
ke dalam anak air dengan memegang kepala yang ditetak oleh Aki Bidut.
"Ampun
aku nenek!" kepala berdarah yang tidak bertubuh itu merintih. Dia
tergantung dengan rambutnya digenggam kuat oleh nenek tua lumpuh tersebut.
"Siapa
suruh kau ganggu kebun Bidut?" jerkah nenek tua lumpuh menggoyang kepala
yang dipegang rambutnya.
"Aku
lapar, nenek" jelasnya terketar-ketar. Sekaligus kepala itu dilontar oleh
nenek tua lumpuh ke dalam belukar teberau di tebing anak air. Kemudian dia
mengambil tujuh helai rambutnya lantas melayang ke tebing berhampiran dengan
Aki Bidut berdiri.
"Rambut
ni kau simpan baik-baik dalam botol" ujar nenek tua lumpuh itu menunjukkan
sikap bersahabat. "Gunakanlah bila kau perlu dengan mengasapkan dengan
kemenyan" beritahunya lantas terjun semula ke anak air.
Berdebar
hati Aki Bidut menerima pemberian tersebut Tetapi dia dapat merasakan pemberian
itu amat berharga pada dirinya. Sudah lama juga dia mendengar kisah Nenek
Siampar yang sering hilir mudik di anak air tersebut
Memang
Aki Bidut tahu sesiapa yang menemui Nenek Siampar mudik ke hulu anak air dengan
berinsut, memang mereka di-ancam geruh. Tetapi dia menemui Nenek Siampar ketika
sedang mandi, satu pertanda yang menunjukkan Nenek Siampar itu mahu menolong.
"Terima
kasih atas pemberian ni, nenek cepat-cepat Aki Bidut menuturkan rasa bangganya
den-gan pemberian tersebut.
"Tapi
ingatlah pantangnya, Bidut" nenek tua lumpuh itu mengingatkan.
"Jangan sekali-sekali kau membiarkan diri kau berpijak belakang. Kalau penat-penat
badan pergilah berurut, jangan sekali-kali kau minta dipijak belakang!"
jelasnya langsung menghilir anak air, hilang di tengah kabus memutih. Tidak
sempat Aki Bidut bertanya apa-apa lagi.
Setelah
mendapat rambut pemberian Nenek Siampar itu, tidak pernah lagi kebun Aki Bidut
diganggu. Jagungnya tumbuh subur. Demikian juga ubi kayu dan lain-lain tanamannya
tidak pernah lagi dimusnahkan. Malah tupai dan kera juga tidak akan mendekati
tanam-tanaman yang subur menghijau itu. Selepas mendapat rambut tujuh helai
pemberian Nenek Siampar itu juga Tok Wan Piah mengandung, kemudiannya Iahirlah
anak perempuannya Sukimah. Sekalipun Tok Wan Piah merasa gembira dengan kelahiran
anaknya Sukimah, tetapi Aki Bidut tidaklah mahu membayangkan kegembiraan
tersebut.
Dia
mula memikirkan nasib Sukimah apabila meningkat dewasa menjadi anak gadis.
Sudah tentu geruh Sukimah sentiasa menunggu disebabkan dia terpaksa mengasapkan
botol berisi tujuh helai rambut Nenek Siampar. Saat yang membimbangkan Aki
Bidut itu menjelma juga, sewaktu Sukimah berusia 15 tahun. Dia diganggu mimpi
menakutkan apabila Nenek Siampar meminta Sukimah, atas alasan hanya di bawah
jagaannya saja Sukimah terselamat dari sebarang ancaman.
"Biarlah
aku yang jaga Sukimah" ujar Nenek Siampar menjelma dalam mimpi Aki Bidut.
"Aku
tak mahu berpisah dengan-nya!" sahut Aki Bidut keras. Dia tidak peduli
sama ada Nenek Siampar akan menghancurkan dia atau pun tidak. Biarlah dia mati
sekalipun, namun Sukimah tidak dilepaskan ke tangan nenek tua lumpuh itu.
"Jangan
tunjuk keras hati sangat Bidut ..." suara nenek tua lumpuh itu terus
bergema di dalam jiwanya. Sekaligus dia mengigau sambil memekik kuat di tengah
malam sepi. Terkejut Tok Wan Piah dan Sukimah mendengar igauan-nya yang
menakut-kan itu.
"Aku
takkan biar kan!" Aki Bidut menggertap bibir se-macam bertekad mahu
menentang Nenek Siampar. Dia kemudiannya menceritakan mimpi nya kepada Tok Wan
Piah menyebabkan isterinya terbahak-bahak ketawa mengejeknya. Geli benar hati
Tok Wan Piah memikirkan suaminya terlalu terpengaruh dengan mimpi demikian.
"Aku
takkan serahkan Sukimah padanya..." tegas Aki Bidut tidak menghiraukan
sama ada isterinya percaya atau pun tidak. Tengah malam itu juga dia mencapai
botol berisi tujuh helai rambut, sambil mengikat parang ke pinggang, terus menuju
ke tebing anak air.
Lama
dia berdiri di tebing anak air memerhati di tempat dia pernah bertemu nenek tua
lumpuh itu. Kemudian dia menyeru dalam jampi serapah yang diajarkan oleh Nenek
Siampar:
Hai
nenek tujuh petala bumi, sehabis=habis sampai ke perut bumi, aku menyeru kau
menjelma…
Ketika
itu dia melihat sekelilingnya memutih dikepungi kabus dingin. Kokok ayam mula berderai panjang sekali sekala
memacah keheningan. Anak air itu juga kelihatan berasap kebal bagaikan kabus,
tetapi memintal mintal laksana asap dipuput angin.
Di
celah kepulan kabus tebal memutih itu keluar silauan api serta kocakan air. Aki
Bidut nampak nenek tua lumpuh itu berinsut-insut punggung di dalam air dengan
pelita di tangannya.
“Apa
halnya Bidut”? Soal Nenek Siampar mendongak ke atas tebing anak air.
"Aku
tak mau nenek ambil Sukimah!" Aki Bidut sem acam me lu ah kan rasa marah
yang mendongkol.
"Apa
yang kau cakapkan ni?" Nenek Siampar tersengih-sengih sambil
mengocak-ngocak air menyiram ke tubuhnya yang berkemban.
"Aku
bermimpi, nenek datang nak minta Sukimah" kata Aki Bidut berterus terang.
Memang dia terlalu marah apabila bermimpi menemui Nenek Siampar yang mendesak
mahukan Sukimah. Dia akan tentang Nenek Siampar kalau berkeras mahu memisahkan
dia dari Sukimah.
Aki
Bidut tidak peduli apa pun akan terjadi. Biarlah dia terkorban di situ
semata-mata melindungkan anaknya. Dia tidak memerlukan lagi tujuh helai rambut
Nenek Siampar kalau itulah sebagai pertukarannya dengan Sukimah. Aki Bidut
tidak rela menurut saja kemahuan makhluk yang tidak tahu asal usulnya!
"Kau
jangan terpedaya pada hasutan jembalang tanah" ujar nenek tua lumpuh itu
dari tengah air. "Kadang kala dia boleh menjelma macam aku, supaya kau
membenci aku. Jembalang tanah tu, musuh aku!" jelasnya meminta Aki Bidut
bertenang.
Penjelasan
itu masih belum dapat meyakinkan Aki Bidut. Dia juga tidak boleh mempercayai
sangat dalih Nenek Siampar. Manalah tahu nenek tua lumpuh itu juga sengaja mahu
mempermainkan dia.
"Tak
ada siapa boleh memisahkan kau dengan Sukimah, selagi aku meIindungi
kau...!" Nenek Siampar memberi jaminan.
Kemudian
Nenek Siampar hilang di dalam kabus tebal yang memutih. Sekalipun nenek tua
lumpuh itu memberi jaminan, tetapi hati Aki Bidut masih belum dapat
mempercayainya. Bimbang juga dia kalau-kalau janji itu hanya sekadar mahu
menguji hatinya.
Ketika
balik dari anak air itulah Aki Bidut dihalang oleh kepala yang tidak bertubuh
di tengah perjalanan. Kepala itu tergolek-golek di tanah bagaikan bola getah
melantun-lantun. Tidak bertangguh Aki Bidut menghunus parangnya bersedia menunggu
serangan kepala berkenaan.
"Hei,
Bidut... buangkan rambut dalam botol tu!" seru kepala yang tergolek-golek
di tanah. "Lambat laun Nenek Siampar akan ambil juga anak kau
Sukimah" dia ketawa mengejek sambil melayang ke atas pohon mengkudu.
Dengan
marah Aki Bidut menerkam ke arah pohon mengkudu tempat kepala tersebut
bertenggek. Dia menetaknya hingga dahan mengkudu itu terpangkas putus. Tetapi
kepala yang tidak bertubuh itu melayang pula ke pohon yang lain.
"Kau
jembalang tanah, jangan nak ganggu aku!" tegas Aki Bidut membentak marah.
Kepala
itu tertawa terkekeh-kekeh. Kemudian dia berpusing berligar-ligar berhampiran
dengan Aki Bidut, tetapi tidak berani mendekatinya.
Kemarahan
Aki Bidut kian membakar dengan ejekan kepala tersebut. Memang itulah kepala
yang ditemuinya memusnahkan tanamannya. Dia sendiri menetak kepala itu hingga
memercik darah. Kemudian rambutnya direntap oleh Nenek Siampar sampai tidak
dapat meronta lagi.
Tetapi
mengapa kepala berkenaan tiba-tiba muncul di situ. Mengejek-ngejek hubungan
baiknya dengan Nenek Siampar. Seolah olah mencabar dia sambil mempermain-mainkannya.
"Eh,
Bidut...aku pun macam kau juga" beritahu kepala itu berligar-ligar di
udara. "Nenek tu ambil tubuh aku, untuk gantikan tubuhnya yang lumpuh.
Tapi, tubuh aku tak dapat digunakan!" katanya terus ketawa mengejek-ngejek
Aki Bidut
"Kau nak memperdayakan aku..." jerkah
Aki Bidut marah dengan sikap kepala yang mengejek-ngejeknya. "Kau jembalang
tanah, memang nak memusnahkan hidup aku" ujarnya melonjak untuk menetak
kepala yang berligar-ligar itu.
Sewaktu
kepala itu terus mengejek-ngejeknya, tiba-tiba saja ketawa ejekannya terhenti
apabila dibaluti oleh kabus tebal yang memutih. Di tengah-tengah kabus tebal
itu kelihatan api menyilau dari nyalaan pelita di tangan Nenek Siampar.
Perlahan-lahan
Nenek Siampar menjelma di tengah kabus tebal memutih itu dengan mata merah menyala.
Kulit mukanya yang berkedut-kedut semakin hodoh merenungi kepala yang terkepung
oleh lingkaran kabus tersebut.
"Memang
kau mahu memporak-perandakan orang!" jerkah Nenek Siampar lantas merentap
rambut kepala yang, terapung-apung dalam lingkaran ka-bus. "Dulu kau yang
menyebabkan suami ku memijak-mijakku hingga seluruh tubuhku menjadi lumpuh. Kau
jembalang tanah yang menjadi peliharaan suamiku yang memusnahkan
hidupku...!" suaranya lantang sambil menggertap bibir.
Kepala
yang tergantung di tangannya tidak berkata apa-apa. Matanya saja terkebil-kebiI
ketakutan dengan ancaman Nenek Siampar.
"Kau
jangan diperdaya oleh hasutan jembalang tanah ni, Bidut" Nenek Siampar
berpaling pada Aki Bidut yang tercegat dengan parang terhunus di tangan.
"Aku musnahkan tubuhnya, kerana dialah yang memperdayakan suamiku dulu
hingga suamiku menjadi cemburu" katanya seolah-olah menjelas kan kejadian
masa lampaunya yang tidak diketahui oleh Aki Bidut.
Menjelang
pagi, apabila kabus mula menipis jelmaan Nenek Siampar dan kepala yang tidak bertubuh
itu juga ikut sama menghilang. Aki Bidut mendapati dia tersandar di perdu pohon
kekabu, bagaikan tertidur di situ dalam keadaan mengantuk dan Ietih lesu.
Heran
juga Tok Wan Piah apabila Aki Bidut balik ke rumah di pagi yang masih
diselubungi dingin embun. Ke mana pun Aki Bidut semalaman itu hingga tubuhnya
kelihatan berlumpur seperti tidur di merata-merata tanah.
Tetapi
Aki Bidut tidak menceritakan apa-apa kepadanya, selain dari merungut mengenai
per-temuannya dengan Nenek Siampar. Tok Wan Piah sendiri yang tidak pemah
mengenali Nenek Siampar itu, semakin heran dengan sikap Aki Bidut. Kadang-kala
dia membebel seorang diri dengan tidak tentu biji butir
Selepas
sarapan pagi mereka tiga beranak terus ke kebun. Sayur-sayurnya subur menghijau,
jagungnya berbuah segar, ubi kayu merimbun dengan isinya padat, pisang juga
bertemu batang di dalam rumpun. Memang gembira hati Tok Wan Piah melihat kebunnya
tidak diganggu lagi oleh binatang-binatang liar dari pinggir hutan.
Apabila
matahari tegak di kepala, mereka tiga beranak balik untuk makan tengah hari.
Mereka tidak membawa bekal ke kebun disebabkan sebelah petangnya Aki Bidut akan
menjaga kambing ternakan. Lagi pun tidak perlu bertumpu di kebun saja hingga ke
petang, kerana tanaman semuanya subur menghijau.
Sewaktu
Tok Wan Piah sibuk memasak di dapur dibantu oleh anaknya Sukimah, terdengar Aki
Bidut memanggil anaknya itu dari serambi. Cepat-cepat Sukimah ke serambi
mendapatkan ayahnya.
"Tolong
pijakkan belakang ayah ni, penat-penat rasanya badan" ujar Aki Bi-dut
lantas membalik kan tubuhnya meniarap.
Tidak
bertangguh Sukimah menuruti perintah ayahnya. Terasa lega pada Aki Bidut
apabila Sukimah memijak belakangnya. Penat-belakangnya. Penat-penat di seluruh
badannya mula hilang. Sengal-sengal di seluruh sendi anggotanya kembali segar,
hingga dia terlelap.
Melihatkan
ayahnya tertidur Sukimah kembali ke dapur membantu emaknya memasak untuk makan
tengah hari. Hinggalah mereka siap menghidangkan makanan, Tok Wan Piah menggerakkan
suaminya untuk makan bersama. Menggeliat-geliat Aki Bidut bangun disebabkan
terlalu Ietih.
Tetapi
apabila dia mahu melangkah dirasanya kakinya tidak boleh berjejak lagi.
Semuanya menjadi lali tidak boleh bergerak. Kakinya juga kaku dari paras
pinggang ke bawah.
"Kenapa
awak ni?" jerit Tok Wan Piah cemas melihat keadaan suaminya. Sekaligus
pula Nenek Siampar menjelma di hadapan mereka. Terkejut Tok Wan Piah melihat Nenek
Siampar terjelepoh di hadapan mereka.
"Bidut,
mengapa kau diperdaya oleh jembalang tanah tu. Mengapa kau biarkan belakang kau
dipijak..." sayu suara Nenek Siampar menahan kesal yang tidak terhingga.
Selepas Nenek Siampar menghilang, barulah Aki Bidut menyedari pantang yang
dilanggarnya apabila menyuruh Sukimah memijak belakangnya.
Tetapi
selepas kematian Aki Bidut akibat menderita Iumpuh itu, sering dilihat oleh
anaknya Sukimah dia menjelma mengawal di sekeliling rumah. Tidak ada pencuri
atau sesiapa pun berani mengganggu harta peninggalannya.
"Abang
Jilak itu memang keturunan dari Sukimah, ustaz' beritahu Alang Bumin tidak lama
selepas kejadian di rumah Serilah. "Dia sendiri yang beritahu pada Lasim
Tibai. Macam itulah yang Lasim Tibai ceritakan pada saya' katanya
